「你的咖啡要加糖，還是真菌？」
這個問題很怪吧？或許有一天將會發生在現實生活中。
糖是甜味的來源，在很多料理上都會用到，但它的營養也受到質疑，像是市面上常見的精製糖就缺乏營養，對人體來說可是沒什麼益處。所以如果能靠其它食材來達到調味效果，或許是個好消息。
Fast Company 報導，美國新創公司 MycoTechnology 研發出以真菌（我們平時吃的菇類就是真菌）的菌絲做成、名為 ClearTaste 的粉末，用來加到食物裡。雖然不能增添甜味，卻能抑制食材中的苦味，給人變甜的錯覺。
糖在很多加工食品裡都會用到，多到讓人難以想像。或許你曾看過鹹食點心的包裝說明，然後不解為什麼會加這麼多糖。原因在於，糖能掩蓋其它食材的苦味，不管是全麥食品、巧克力，還是咖啡，都能透過糖或玉米糖漿中和苦味。
ClearTaste 也能做到同樣的事，同時避免糖造成的健康問題。只要把這個粉末加到食物中，廠商就可以在食品中少用點糖或甚至不用，成品的味道仍和以前一樣。諷刺的是，這種粉末也能和糖類相互作用。比方說甜菊類代糖 (stevia) 的後勁有點苦，此時就能靠真菌粉末把苦味消除。同理可證，葡萄柚汁或巧克力這類帶點苦味的食品也能比照辦理。
不相信嗎？你可以在家自己試試看。鹽也是抑制苦味的食材，某種程度上它也算一種甜味劑。你可以喝喝看通寧水，感覺一下。接著加點鹽攪拌，再喝一次。持續做個幾次，你會發現通寧水變得越來越甜，最後當然因為加太多而變成鹹味。為什麼會這樣？因為鹽也能中和苦味。
MycoTechnology 希望能與美國最大麵粉廠商之一 Ardent Mills 合作，將粉末用到麵包中。如今他們的募款已累積到九百萬美元，準備進入第二階段募資，一切順利的話，將從線上零售拓展到大規模產製。
如果能滿足對美食的需求，同時又不辜負健康，的確是件好事。不過讓人更期待的，或許不是把真菌粉末用在巧克力這類現有的產品中，而將之用來探索更多現在還做不到的事。
近來有越來越多替代食材的構想與實現，不管是以海藻替代肉類，還是用波羅蜜種子做巧克力，都在在顯示食物資源匱乏的危機。雖然科學家不斷研究出各種替代方案，但如果從現在開始我們能對自己吃的食物更留心，不是更好嗎？
資料來源：
This Natural Fungus Powder Could Be The Next Substitute For Sugar In Processed Foods
COULD MUSHROOMS BE THE NEXT SUGAR SUBSTITUTE?
編譯：Ting Wei
編輯：Cindy Lo
圖：WIRED
Photo Credit: Unsplash(1)(2)