如果不想吃白糖，有哪些食材可以取而代之？或許你可以考慮椰棗。The Kitchn 報導，椰棗含有豐富的糖與纖維，其近似焦糖般的甜味非常獨特，不管是甜鹹料理中都用得上。不過實際操作上，椰棗和白糖的替換比例並非總是一比一，所以有哪些要注意的地方呢？從椰棗的三種型態看起。
椰棗糖
把乾燥的椰棗磨成糖粒一般，就是所謂的椰棗糖。因為是由整顆去籽椰棗做成，纖維雖被磨碎，但仍帶點砂礫般的口感，而且也不會完全溶於溫熱的液體或糕點中。和紅糖相比，外觀雖然相似，但椰棗糖的味道更細膩，帶有奶油糖的香甜。
在烘焙上可以一比一的比例替代紅糖。就算只是簡單的烤餅乾，加點椰棗糖就能有所不同，另外也可以撒在馬芬、派或早餐的燕麥上。鹹食的話，可把椰棗糖抹在豬肉或雞肉上，只要一點點就能帶來焦糖般的香氣。
新鮮椰棗
飲食作家 Laura Wright 說：「我常用椰棗烘焙，不過通常都是用生的椰棗。」生的椰棗除了含有豐富纖維，本身也極具黏性，所以在烘焙上可以當成膠水般使用，幫助食材黏合。此外，也可直接把椰棗加到果昔或沙拉醬中，帶來自然甜味。
椰棗糖漿
外頭買不到沒關係，自己做也行。雖然有點費工，但值得。做好的椰棗糖漿該怎麼替代白糖呢？這時不再是前述一比一的比例，而是以約 ⅔ 杯的椰棗糖漿對上 1 杯糖，同時減少食譜中其他液體的用量。想當然爾，椰棗糖漿也能直接取代蜂蜜、楓糖或糖蜜等，這麼做能為糕點帶來獨特的焦糖香甜。
不過椰棗不只一種，該選哪個品種好？帝王椰棗 (Medjool date) 是理想的選擇，其質地柔軟、帶有焦糖色澤，不管是切碎、浸泡還是剁成泥都沒有阻礙。你也可選擇光之椰棗 (Deglet Noor date)，不過可能需要較長時間的浸泡軟化。另外用巴海椰棗 (Barhi date) 做成糖漿的效果也很好。
最後就來看看怎麼自製椰棗糖漿吧！
材料：
適量油
1 磅（約 454 克）乾燥去籽的帝王椰棗
4 杯水
作法：
- 把廚房剪刀的刀片抹上一層油，再把椰棗剪開。
- 把椰棗和水倒入鍋中，以中火加熱，開始滾的時候轉小火煮 30 分鐘，過程中記得不時攪拌。
- 鍋子離火冷卻 30 分鐘。
- 把整鍋椰棗與水倒入調理機攪打至少一分鐘，直到質地變滑順。
- 用濾網和紗布把椰棗泥過濾，最後記得擰壓裝有椰棗泥的紗布，盡可能擠出更多糖漿。
- 嚐嚐濾出來的椰棗糖漿看夠不夠甜。如果想讓質地更濃稠，可把糖漿倒回鍋中以中火煮約 30 分鐘，再離火冷卻。把做好的糖漿倒入密封容器中，可冷藏數週。
在烘焙上，可以相互替代的食材不少，不過該怎麼用、用量要怎麼拿捏就不得馬虎。除了椰棗，還有其他替代白糖的食材，你可以參考這篇：純素烘焙的簡易指南。
資料來源：
3 Ways to Use Dates as a Substitute for White Sugar
How To Make Date Syrup
編譯：Ting Wei
編輯：Cindy Lo
圖：Christine Han/The Kitchn, Beauty Food Blog, Natural Delights, Including Cake