在一般人眼中，柳橙皮的意義或許僅止於廚餘。但對 Kiara Nirghin 來說可不同了。Food & Wine 報導，來自南非的她只有 16 歲，就得到今年 Google 科學展 (Google’s Science Fair) 13 至 18 歲青少年組的冠軍，而讓她奪冠的關鍵正是柳橙皮。
就讀南非 Saint Martin 高中的 Kiara Nirghin 起先是參加 Google 非洲科學展，結果得到評審青睞，獲得參加 Google 在加州總部舉辦全球科學展的機會。參展前，她花了兩個月時間研究不同水果製成有機聚合物的可能性，進而發現柑橘類水果的結構能強力吸水，將之萃取放入土壤，就能增強保水。
南非最近才經歷二十多年來最嚴重的旱災，這個新發現或許能派上用場。至於要從哪裡取得柳橙皮？答案是果汁工廠。當前使用的吸水聚合物¹ 效果雖好，卻不能被生物分解。榨汁後被丟棄的柳橙皮不僅天然，價格也不貴，開啟綠色契機。
¹ 能強力吸收比本身質量大很多液體的高分子材料，可用於尿布及盆栽土壤等。
Kiara Nirghin 以紫外線照射柳橙皮，並加入從酪梨皮取出的油脂一起煮沸，混和出的成品能吸收 76.1% 的水。「這完全能被生物分解、成本低，而且效果比一般吸水聚合物還好。」她說：「整個過程除了加進的材料，剩下就是電力跟我，完全沒用到其它器材。」
得到冠軍的她獲得 Google 50,000 美元獎金（約新台幣 1,550,000 元）。高額獎金誘人，但最值得高興的還是她活用知識開發出的技術，或許能為環境帶來好的轉變。
資料來源：This Whiz Kid is Using Orange Peels to Counteract the Drought
編譯：Ting Wei
編輯：Cindy Lo
圖：foodandwine/techgirl/selfrescuingprincesssociety/ctvnews