沒錢又沒權的 23 歲青年,把在地咖啡豆帶往全世界


編輯: Ting Wei

「想改變世界,你一個 23 歲的男生能做什麼?」六年前,這是很多人問 Ayu Lee Chuepa 的問題。現在他長了幾歲,神采依然飛揚。這次 Munchies 來到他在泰國清邁的第二間咖啡店 Akha Ama Fattoria 專訪,聊聊 Lee 一路走來的歷程。

雖然沒有雄厚的背景,Lee 仍踏實地一步步改善泰國當地咖啡農的生活與環境,一路走來並不簡單。剛開始咖啡農曾質疑他的目的及能力,「外頭有那麼多有錢人說會幫我們,結果什麼也沒做。你沒錢又沒權,為什麼我們要相信你可以?」諸如此類的話不絕於耳。

想想這的確是事實。來自清邁,身為少數民族阿卡族 (Akha) 的一員,Lee 的父母雖然是泰北清萊的咖啡農,他仍沒有足夠資源來協助他展開事業,不過他卻清楚知道種咖啡豆和靠這個賺錢是兩回事。他說:「在波特蘭、洛杉磯、西雅圖和墨爾本等地都有推動咖啡產業,能創造不錯的收入。那為什麼真正在種咖啡豆的人卻那麼窮?」

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現在 Lee 經營咖啡烘焙廠及兩間咖啡店,生意越來越好,所產咖啡豆也已經連續三年入選歐洲精品咖啡協會 (Specialty Coffee Association of Europe)。之所以有亮眼成績,在於 Lee 對家鄉的改變:約 30 名部落成員都是咖啡農,他們種植的咖啡豆符合永續條件,也獲得極高的經濟補助。咖啡店的員工都經訓練,有的甚至將自己開業。「我想實現永續、自給自足,並將知識傳授給農人。」Lee 說:「經營一個社會企業,目的就是要幫助農民,與其告訴他們做什麼,不如傾聽他們的意見。」

隨著咖啡店越來越受歡迎,也逐漸形成自己的文化特色。當星巴克佔據曼谷,他們則在泰北活躍,從清邁當地的各式咖啡館可見一斑。不過如今的情景卻是數年前難以想見的,尤其當時泰國人對本土產的咖啡豆根本沒什麼信心,做成的咖啡加了一堆牛奶和糖,再怎麼好喝也是為了掩蓋咖啡豆的苦味。

Lee 說以前大家會跟他說:「泰國咖啡很難喝!」然而泰國的熱帶氣候應該是適合咖啡豆生長的環境才對,會造成這種現象可能得歸因於低落的烘焙技術和勢利的知識份子。「他們就是那些推崇哥倫比亞、衣索比亞和哥斯大黎加咖啡的人,我同意品質的確好,但泰國的咖啡豆做錯什麼了嗎?」

為了證明自己是對的,儘管沒有頂級的生產配備他也要投入咖啡產業。「我根本不知道怎麼種咖啡豆,也不知道怎麼生產!但我父母卻跟我說:『冷靜,人們還沒看到你的能耐和決心,你得證明給他們看』」於是他拿到父母贊助的 2,000 公斤咖啡豆。「我問他們:『如果你們不是我爸媽,還會幫我嗎?』他們說『當然不會啊!你到底在想什麼』」他說。

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2010 年,他把咖啡豆送往國際咖啡賽事組織 WCE (World Coffee Events),數月後收到消息得知入選歐洲精品咖啡協會所挑選 21 種咖啡豆的其中一種。Lee 簡直不敢相信,以為哪裡出錯了,還回信問對方:「你是認真的嗎?」

自此,他在國際間受到認可。吸引許多人上門光顧,更得到 James Beard 獎項的食譜作家兼主廚 Andy Ricker 的邀請,參訪波特蘭的咖啡烘焙廠 Stumptown Coffee Roasters。

習得更先進的技術,Lee 將之運用到自己的事業裡,現在 60% 的咖啡豆批發賣出,剩下則為零售。沒有足夠預算行銷,他選擇社群網絡並邀請人們實地走訪咖啡產地、了解生產過程,這個每兩年舉辦一次的活動數週甚至數月前就會售磬。

「當地人總是很好奇為什麼有那麼多外國人來 Akha Ama 這間咖啡店。」Lee 啜飲一口咖啡,說:「現在,人們總算開始為當地的咖啡感到驕傲。」

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抱持「做對的事」信念的人總是特別讓人欣賞。Lee 不僅幫助農民,也協助將泰國咖啡豆推往國際,像漣漪般把好的事情一層層擴散出去,傳遞美好的能量。

資料來源:Meet the Sustainable Coffee Producer Giving Hope to Thailand’s Hill Tribes
編譯:Ting Wei
編輯:Cindy Lo
圖:Munchies