巴索羅布列斯 (Paso Robles) 位於洛杉磯和舊金山之間，那裏除了有溫泉，還有許多釀酒廠，其中一間名為 Tablas Creek Vineyard 的酒莊很特別，怎麼說？這裡除了種葡萄，還牧羊。
Munchies 報導，Nathan Stuart 在這裡負責看管酒莊裡近 200 隻的綿羊，他說這些羊不僅助於葡萄樹的健康，也對土壤很有幫助。
「當初 Tablas Creek 剛開始牧羊時，目的是希望增加這裡物種的多樣性，現在酒莊裡有雞、果樹、橄欖樹、蜜蜂、驢子、綿羊、美洲駝、羊駝和豬。」Stuart 說：「綿羊會把雜草吃掉，不僅降低我們用除草機的頻率，也幫助其他作物生長。而且牠們每天排出的糞便還能給葡萄園帶來天然肥料，我們也不用經常人工施肥。收成作物後，牠們還會幫忙把掉在地上的果實吃掉。」
現在有越來越多酒莊開始牧羊，靠羊來進行除草和施肥，這種方式在追求生物動力農法的釀酒商之間特別受到注目。生物動力農法主張不汙染環境、遵循自然，讓土壤恢復健康。肥料是此農法的基礎，其成分有特殊限制，而糞便就是其中一種。理想的糞便來源是自家農場的牲畜，如此便形成一個完好的循環系統。Tablas Creek 自 2003 年開始走向有機，最近更將被認證為實施生物動力農法的一員。
不過這種農法除了對環境有好處，對葡萄酒本身有什麼影響嗎？Tablas Creek 的釀酒人 Neil Collins 認為因為土壤有了更多微生物而更有生氣，連帶影響葡萄酒的品質。不過現在仍沒辦法測出葡萄酒的風味會有什麼改變。對消費者來說，能做的就是相信自己的味蕾。
生態學家 Allan Savory 曾在 TED 發表關於農業的演說，至今線上觀看人次近四百萬人。他認為植物能夠將空氣中的碳吸收，並轉為碳水化合物來餵養土裡的微生物，進而創造更多新鮮土壤，幫助新的植物品種生長，進而改善全球暖化。這個觀點雖然有些爭議，但已有研究支持，而且 Stuart 顯然也認同這個觀點。
「我們已經有牲畜和草地，剩下的就是教育。」Stuart 說：「這也是為什麼我開始牧羊，因為只要好好管理，就能培養出好的土壤。有更多土，就有更多空氣中的碳被吸收到裡頭。大自然早已為我們開好路。」
不過在一個追求生態平衡的環境裡牧羊，代表如果羊的數量太多就得想辦法處理。Tablas Creek 最近已開始將之供應給當地餐廳，不過前提是餐廳廚房要有能力分切整隻羊。Stuart 也提到，因為是遵照生物動力農法的規則飼養，沒有抗生素或基改飼料， 所以售價並不便宜。「我們羊和山林間的鹿可說是沒什麼差別。」他說。
這裡的羊群由驢子、美洲駝和羊駝看管。其中美洲駝和羊駝的脖子很長，可以環顧四周提防掠食者。一旦發現掠食者，便會發出尖銳的叫聲，趕走敵人。驢子面對入侵者也會變得很兇猛。有研究指出綿羊在其他動物看顧的陪伴下，體重會變重，壓力也會降低，產出的羊肉也更好吃。
回到葡萄酒。
我們已經知道土壤對葡萄酒有很大影響，Tablas Creek 主要產的是法國羅納河谷 (Rhone Valley) 的葡萄品種，產量少，種類多樣。Stuart 認為自家的釀酒方式相對簡單，給酒空間，反映出在地風貌。「這些葡萄酒也代表了背後健康的生態機制；羊是一小部分，另外還有蜜蜂、果樹、草地和橡樹等各種元素成就一瓶葡萄酒的美。」
在葡萄園飼養動物已不是新聞，這幾年來有越來越多酒莊加入這個行列，像是紐西蘭及英國等都能看到這情景。除了綿羊，也能看到鴨、雞及豬等各種動物，熱熱鬧鬧地為葡萄園注入大自然的力量。
資料來源：This Winery’s Secret Weapon Is a Flock of 200 Sheep
編譯：Ting Wei
編輯：Cindy Lo
圖：Brittany Anzel App/Munchies, Chantal Martineau/Munchies, Tablas Creek/Munchies