一個理想的起司拼盤應該長什麼樣子？雖然用不到瓦斯爐或其它烹飪器具，看似簡單，其實需要不少技巧。
起司的量要怎麼抓？
可想而知，起司用量取決於用餐人數多寡。建議如下：
四人份：每種起司約 110 克或更少
八人份：每種起司約 110 克
十二人份：每種起司約 150 至 225 克
十六人份：每種起司約 225 至 340 克
要買哪種起司？
不管你想買什麼樣的起司，最好都遵守一個原則：多樣性。就質地而言，起司拼盤裡最好有軟質、軟硬適中、硬質及熟成的起司。就種類而言，最好有來自牛、綿羊、山羊的起司，再加上一種調味起司。Serious Eats 便提供下列清單，細說五種不同起司的購買要點。
1. 軟質起司
軟質起司帶有淡淡乳香，質地滑順，是許多人的心頭好。或許第一個跑進你腦海的是布里乳酪 (Brie)，但其實還有其它值得嘗試的軟質起司，義大利北部特產的 Robiola Bosina 混合牛奶及綿羊奶，帶有柔和的甜味，質地豐厚。
2. 熟成山羊起司
「我不喜歡山羊起司。」這句話應該能引起不少人共鳴，這也無可厚非，畢竟許多山羊起司的味道都比較重。但新鮮的山羊起司與工廠產製的熟成羊起司不同，甘甜而充滿大地的自然風味。西班牙的 Garrotxa 山羊起司曾一度絕跡，1981 年才重新被當地農民及製造商復甦，是值得一試的種類。
3. 調味乳酪
起司拼盤不代表上頭的所有起司都得是原汁原味，偶爾穿插其它調味起司，效果說不定出奇地好。尤其現在秋意濃，紅酒與松露起司串成的秋色更是特別迷人。要注意的是，許多松露乳酪的味道都頗假，所以要謹慎挑選。
不過，如果預算有限，大可換成其它乳酪，比方說以梅洛 (Merlot) 紅酒浸泡過的起司就多了莓果與堅果的香氣。
4. 切達起司
切達起司是我們最熟悉的起司之一，就算沒吃過，也一定看過，因為麥當勞漢堡裡夾的就是切達起司。儘管形象如此平易近人，切達起司其實細分了好多種，其中 Clothbound 切達起司是由早期美國殖民者發展而成，當時棉花業蓬勃發展，人們就將起司以棉布包裹起來避免水分流失，因此得名。比起英國，美國的 Clothbound 切達起司色澤較深，味道也更甜。要如何選擇，端看個人喜好。
5. 藍起司
藍起司雖然不是人人愛，卻是讓起司拼盤增色的必要配角。好的藍起司不會過濕過鹹過苦，有的帶有自然氣息、有的充滿果香與煙燻餘韻、有的則口感柔軟，一吃進嘴裡便馬上化開。
五種夠嗎？別貪心急著把十幾種起司一次擺出來，美國乳酪協會 (American Cheese Society) 認證專家 Veronica Pedraza 及起司製造商 Julia Lowry 都認為，起司拼盤種類不要超過四五種，畢竟種類太多會讓人疲乏，而且盤子裝不下，沒人吃得完。
除了起司，還要準備什麼？
找一種果醬和兩種與起司相襯的食材，屆時可與起司一起享用，比如說水果、堅果或餅乾。比起麵包，這些精巧的小食比較沒負擔，也能隨季節更替變化，呼應時令。備好料後，再將所有食材盛盤即可，常見的器具為木板或石板。
最後，記得千萬不要直接把果醬淋在起司上，畢竟搭配方式是開放的，而且享受不同起司間的細微差異也是起司拼盤的樂趣之一。
資料來源：
How to Make the Ultimate Thanksgiving Cheese Plate
Build the Cheese Plate of Your Dreams by Avoiding These 6 Common Mistakes
Style Highlight: Clothbound Cheddar
編譯：Ting Wei
編輯：Cindy Lo
圖：seriouseats/mydomaine/telegraph/fromagination/delimarketnews/quickes(1)(2)/beccadilley/mysocaldlife/tastewiththeeyes