綿延的山丘綠意，是義大利中部溫布利亞 (Umbria) 的特色。橄欖油、葡萄酒或許是這裡的農產代表，但今天要說的不是這些常見的食物，而是一戶尋常人家極力保存瀕臨絕種食材的理想與意志。
《紐約時報》報導，Isabella Dalla Ragione 住在溫布利亞一個名為 San Lorenzo Di Lerchi 的地方，在她的果園裡可以看到各種櫻桃、無花果和蘋果等作物，它們都有個共同點：面臨絕種的危機。
保存物種就像一場比賽，「很多時候我們其實跟不上滅絕的速度。」她說：「如果植物死了，就沒機會繼續保存了。」
Isabella Dalla Ragione 堅持的理念來自她的爸爸 Livio Dalla Ragione。早在 1960 年，Livio Dalla Ragione 就已經開始蒐集那些因不符農業及市場需求而遭遺棄的果樹。他買下廢棄教堂旁的耕地，將長了花苞的樹枝嫁接到砧木上，栽培各式各樣的植物。
耳濡目染之下，Isabella Dalla Ragione 大學主修農業經濟學。九年前父親去世，她接手管理果園。她說：「我爸開始做這件事時，還沒有什麼人討論生物多樣性或遺傳流失 (Genetic Erosion)。」
然而，物種漸漸消失已是不爭的事實。19 世紀水果種植的論文中記載了 100 種蘋果，過了一世紀，卻已掉到 50 種。而當今占義大利蘋果產量 80% 的只有三個品種。
「多樣性在某種層面上被視為一種阻礙。」她看到人們為了追求特定的水果樣貌，而忽略食材本來就各有特色的本質。「在美國，如果蘋果不脆就沒有市場。就算嚐起來沒味道也沒關係，重點就是要脆。」她說。
為了找尋被遺棄或瀕臨危機的物種，Isabella Dalla Ragione 和她的父親走遍溫布利亞及托斯卡尼一帶，和當地居民及農人交流，蒐集樹枝嫁接。「我想我們的工作同時也是在保存傳統知識、文化及歷史。這也是我們急劇流失的一塊。」她說。
「這些植物很了不起，因為它們同時也代表文化與歷史。」她接著說：「人們必須將之延續下去，否則永遠不懂這些作物有多重要。」
除了走訪鄉間，Isabella Dalla Ragione 也會參考文獻古書。不過水果的文字記載不見得完整，因而促使她研究文藝復興及巴洛克時期的畫作。「當時藝術家和農業關係密切，藝術家也對季節性及地方性食材多有了解。」她說。
接著，她拿起一顆有點被壓壞、外觀偏長而黃的水果，看起來像梨子。「其實這是一種名為 Muso di Bue 的蘋果。」她說。
這種水果曾經廣受歡迎，現在所剩不多。然而其梨一般的外型也曾混淆不少人，像是文藝復興時期的德國畫家 Albrecht Dürer 的畫作 Virgin and Child With Pear（女孩、兒童與梨子）就將其誤認成梨子。「如果是梨子，上方會有個果柄。」她說。諸如此類的例子不勝枚舉。
除了照顧果園，Isabella Dalla Ragione 也成立基金會 Arboreal Archaeology Foundation。除了以保存物種為目的，還想藉此得到歐盟及其它單位的支援。「公家單位的參與是很重要的，因為食物是眾人的記憶。」她表示，當地政府及金融家都忽視她的請求。為了讓基金會得以生存下去，她也向外募集資金，開放捐贈者認領果樹。
▲Isabella Dalla Ragione 用果園裡的食材做義大利麵。
儘管果園品種繁多，仍有許多物種沒被找到。「我跟我同事開玩笑說他們接下來要拯救的就是我，因為很多植物都存在我腦海裡了。」她說。
資料來源：Italian Grows Forgotten Fruit. What She Preserves Is a Culture.
編譯：Ting Wei
編輯：Cindy Lo
圖：ny times/granosalis/tevere tv/viewpoint italy