印度奶茶 (Chai) 可說是印度人生活的縮影，不管在火車上、街上還是紗麗服飾店，都能看到人們啜飲這充滿香料味、甜而溫順的飲品。
FOOD & WINE 報導，在印度，Chai 指的就是茶。回溯歷史，印度奶茶的文化在英國殖民時期就開始了。因為阿薩姆盛產茶，茶不僅成為當時印度最大的貿易商品，英國東印度公司也因而生意興隆。隨著越來越多印度人喝茶，他們學會英國人在紅茶中加奶與糖的泡茶方式，再融入自己的特色，薑、肉桂和丁香等香料也就跟著加了進去。
現在，印度不僅是全球最大的茶葉製造國之一，國人飲茶量也很可觀。當地專售印度奶茶的小販 (Cchaiwallas) 出沒在各個街頭，大茶壺裡裝著滿滿的奶茶。如果有機會一訪當地家庭，對方也很有可能以奶茶招待。不過，奶茶風味也隨地區而有所不同，比方說喀什米爾的居民有時會以綠茶取代紅茶，另外還會加杏仁；中部的博帕爾則會加鹽。
儘管如此，一般來說印度奶茶的組成不出茶、奶、香料及甜甜的調味料。要怎麼做出一杯美味的印度奶茶，得從每種原料細細說起。
茶
除了少數例外，大多使用紅茶。紅茶種類很多，風味濃郁的阿薩姆紅茶則是最常見的一種。有的人也喜歡混合不同茶葉，像是把阿薩姆及大吉嶺紅茶混再一起，調和出理想的色澤與味道。
奶
全脂牛奶最為常見，也較能帶出香料的層次。
香料
一杯印度奶茶裡頭可能有好幾種香料。小荳蔻是最常見的一種，其它有肉桂、薑、八角及丁香。胡椒、香菜、肉豆蔻及茴香則較少見。每個家庭都有各自偏好的組合。相較於乾燥香料，新鮮香料更為奶茶帶來絕美風味。剛開始也能先以完整的香料調味看看，像是肉桂棒、完好的丁香及肉豆蔻。
甜甜的調味料
白砂糖是最常見的調味料。也有人使用甜味濃郁的棕梠糖或粗製蔗糖。相較於一般奶茶，印度奶茶用到比較多糖，同時也能襯托香料的風味。
搭配小點
Parle-G 餅乾：外型方方的，很適合浸泡在印度奶茶中搭配著吃。
迷你三明治：通常以白麵包中間夾小黃瓜和洋蔥等蔬菜，有時還會加上綜合香料 (Chaat Masala) 或番茄醬。
印度咖哩角 (Samosa)：餅皮裡包著辣味馬鈴薯和豆子再油炸而成。
炸蔬菜 (Pakora)：有點像日式天婦羅，辣味蔬菜經油炸而成。
姆魯古 (Murukku)：混合米及扁豆粉再油炸而成的小點。
▲左起：印度咖哩角、炸蔬菜及姆魯古。
早晚時間不同，印度奶茶搭配的料理自然不一樣。早上可能會搭配麵包或三明治，晚上則享用餅乾及炸物。
印度奶茶怎麼做？
作法各有不同。不過簡單來說就是把水、茶、奶、調味料及香料通通和在一起煮沸，接著轉小火再過濾。至於什麼時候加奶、滾多久要轉小火等細節，各家說法都不盡相同。有人認為要先將水煮沸，再加香料，等幾分鐘再加茶及奶，重點是要有耐心，不要急，才能帶出各食材的風味。
冬日漸近，如果哪天你想來杯熱呼呼的飲品，印度奶茶或許值得一試。如果還有空，不妨準備一些小點搭配，體驗不同的飲茶滋味。
資料來源：What Is Chai and How to Make It
編譯：Ting Wei
編輯：Cindy Lo
圖：FOOD & WINE/Sudara/Teforia/Bon Appétit/Vege Recipes of India/Cook click and devour