料理的變化其實充滿彈性，隨著地區文化的不同，發展出當地人偏好的口味。比方說，如果曾經到過華人地區以外的國家吃當地的中菜，你會發現不管是味道還是用料都不太一樣，可能比較甜、用了很多芡汁或醬料。
而當中式料理來到熱愛辛香料的印度，又會發生什麼事呢？
Food52 報導，當地人將中菜搭配大量蒜頭、薑及辣椒，香辛風味加重，創造出獨特的印式風味。舊金山印式中餐館 Red Hot Chili Pepper 的經理 Fazal Rahmani 指出，所謂的印式中菜就是混合中國香料及傳統印度食材而成，風味大膽的料理。
19 世紀末，一群說客語的中國移民為了工作，遷居印度東部的加爾各答，遂發展出印度唯一的中國城。就跟其他移民一樣，他們學著適應當地的文化風俗，當然也包含飲食習慣，中式料理會用到的食材也就跟著運用到當地料理中，漸漸誕生出新的飲食文化，當地的印式中餐廳也如雨後春筍冒出。
在這些餐廳廚師中，不得不提印籍華裔的黃玉堂。他在 1975 年發明名菜滿州雞 (Chicken Manchurian)，後來這道菜便成為印式中菜的招牌，印式中菜也因而逐漸越來越受歡迎。
這道菜的起源，得回溯到黃玉堂在孟買餐廳 Cricket Club 工作的時候。當時客人要求他做出一道菜單上沒有的料理，他在雞肉外頭裹上玉米粉油炸，再搭配以大蒜、薑及綠辣椒炒煮成的醬汁。值得注意的是，他並沒有加入印度料理中典型的食材如洋蔥或混合香料 Garam Masala。
結果這道菜大受歡迎，黃玉堂也在孟買開了間餐廳 China Garden。從小餐館到高級餐廳，滿州雞都在，超越階級、地區及消費族群，成為每道印式中餐館必點的名菜。另外，針對素食者，則以蔬菜取代雞肉。
▲為印度廣大吃素人口設計的滿州雞素食版。
根據 2007 年的調查顯示，印度人最愛的料理第一名是印度菜，再來就是印式中國菜，其中又特別受年輕人歡迎，勝過義大利及泰國菜。不管是路邊攤、速食店，還是高級餐館，都能見到印式中菜的身影。
為什麼如此受歡迎？原因之一正在於中國移民為當地人調整料理風味，還追加許多素菜選擇。在印度，有 31% 的人口吃素，如果再加上為了宗教而在特殊節日吃素的人，這個數字會高上許多。此外，中國人還針對耆那教徒設計出不含大蒜、薑、洋蔥及馬鈴薯的菜色。
至於除了滿州雞，還有哪些熱門菜色呢？
客家炒麵：烏龍麵或一般麵條與蔬菜、醬油、薑及綠辣椒快炒而成。
滿州蔬菜：滿州雞的素食版，將切好的蔬菜裹上麵粉及玉米粉再油炸，搭配醋、醬油、辣椒醬及番茄糊做成的醬汁。
滿州花椰菜：專指以白花椰菜做成的滿州雞素食版。
四川炒飯：米、蔬菜及肉以四川醬拌炒而成。四川醬是由紅色乾辣椒、青蔥、芝麻油、大蒜、薑、醬油及花椒製成。
▲獨具印度特色的客家炒麵及四川炒飯。
大多數的印式中菜會搭配白飯享用，而且光是料理本身的調味還不夠，有時也會另外搭配辣椒大蒜醬、醬油、醋醃綠辣椒或洋蔥等調味料。
當然，不只是印度影響當地中菜，中菜的特色也滲透到印度料理中。比方印度煎餅 Dosa 的餡料就多了以醬油及四川醬拌炒蔬菜而成的選項。另一道印度街頭小吃 Bhel Puri 則將麵條炸過後，搭配包心菜、青椒、紅蘿蔔及辣椒大蒜番茄醬。
現在，印度人遍居世界各地，印式中菜也隨著傳入肯亞、澳洲、馬來西亞及新加坡，他們以印度人為主要消費目標，當他們想念家鄉味，這些餐館便能帶給他們一些溫暖。
融不同國家的飲食文化於一體的料理可說是越來越普遍。對華人來說，印式中菜或是任何中菜的變形可能都有點奇怪，甚至難以接受，但當我們循著歷史長河回溯，這些讓人不知該稱道地還是不道地的料理或許都值得以不同的角度欣賞。
資料來源：The Sour, Spicy Fusion Food That’s Wildly Popular in India
編譯：Ting Wei
編輯：Cindy Lo
圖：fa’s kitchen/knorr/food52/kurryleaves/pinterest