在球壇叱吒一時的姚明，曾被《時代雜誌》選為世界百大影響力人物。2011 年從 NBA 退休後，他展開了另一條人生道路，除了一直以來投入的動物保育活動，也在加州納帕創建自己的葡萄酒品牌。
《富比士》報導，姚明於 2011 年開始的 Yao Family Wines 很快便獲得外界肯定。Robb Report 雜誌將其列入 2012 年的最佳名單，Wine Enthusiast 雜誌也提名為 2012 年美國年度酒莊。知名品酒專家 Robert Parker 也曾說：「我知道很多人覺得名人用自己的名字為葡萄酒取名好像流於平庸，但事實並非如此。兩款赤霞珠其實很棒，Reserve （高階款）也是，和納帕其它的好酒一樣傑出。」他給了 2012 Reserve 96 分的好評。
儘管如此，姚明仍謙虛地說：「我們還很年輕，還有很多要學。」不過，不可否認的是他對酒莊的投入，還有釀酒師 Tom Hinde 的一臂之力。
從 1997 到 2005 年，Tom Hinde 是 Kendall-Jackson Wine Estates 酒莊的經理，協助開發兩個知名的赤霞珠葡萄企劃。2005 到 2010 年，成為 Flowers Vineyard and Winery ，一個精於黑皮諾及夏多內葡萄品種酒莊的執行長。經驗豐富的他，最後來到姚明的酒莊和他一起工作，回過頭來和赤霞珠葡萄打交道。一起來看看他怎麼說：
Q：是什麼讓你想參與 Yao Family Wines？
我之前曾和姚明及他的同事碰面。他人很和善，和他交談之後，我發現他對葡萄酒很投入，也想找個合適人選為他工作，他想要自己的事業和產品，對於自己的品牌也很有信心。而我想幫他了解加州葡萄酒的世界。
Q：為什麼姚明選擇加州？
大家都會問：「為什麼不選義大利、澳洲或法國？」他的答案很簡單：「我沒在那些地方居住或工作九年。但我在美國工作、玩樂，我喜歡美國的葡萄酒，也喜歡和妻子一起造訪納帕。」
Q：工作上，你和姚明常一起品酒嗎？
姚明對葡萄酒很投入，在混合不同品種時他會和我們一起工作、給我們意見。他特別喜歡不過於強烈、單寧適中的溫和風味，與其說氣勢洶洶，用優雅形容更恰當。
Q：銷往美國及中國的酒標有什麼不同？
我們有做中文酒標。正面的酒標在兩國其實沒有分別，不過背面的則有中英文的區隔。比較特別的是，我們和柯達軟片合作，背標上有編碼，以確保葡萄酒的來源及品質，保護自己的產品。這個技術也有應用在移民及貨幣流通。
Q：你覺得中國市場已經準備好接納加州的高級葡萄酒了嗎？
我想是的，品質是打進每個市場的首要條件，雖然我必須承認，納帕尚未趕上法國或澳洲等葡萄酒在消費者心中的分量。法國是這方面的專家，不僅廠商有本事，除了在中國建立二十年的事業，還有各種機構支持，政府也多有補助，「最好的葡萄酒來自法國傑出酒莊」的觀念早已深植人心。但當消費者試過品質好的加州葡萄酒，他們會開始改觀。中國市場仍在發展階段，要加州葡萄酒受到重視，或許需要一點奇蹟，不過我們認為不用花到二十多年之久，應該七年左右就足夠。
Tom Hinde 認為，在中國，姚明的葡萄酒賣的比其它納帕葡萄酒還好，不過和法國葡萄酒相比，仍差了一些。「很顯然，波爾多葡萄酒比納帕葡萄酒還有名。」姚明說：「但我們正努力趕上。」
如果這是真的，姚明或許是關鍵之一。這位曾在 2008 年北京奧運傳遞聖火的運動明星，在中國名氣響亮，正如 Tom Hinde 所說：「他幫助打開中國市場大門，讓我們得以和消費者對話。」
資料來源：
Tall Drink of Wine: Behind the Success of Yao Ming’s Napa Valley Winery
Q&A with Tom Hinde, President and Director of Winemaking of Yao Family Wines
NBA Star Yao Ming Makes Highly Acclaimed Wines And Fights Wildlife Poaching
編譯：Ting Wei
編輯：Cindy Lo
圖：Forbes(1)(2)/WSJ/The Drink Business/Decanter China