因為氣候變遷的緣故，今年年初，美國國家海洋暨大氣總署 (National Oceanic and Atmospheric Administration, NOAA) 指出可可樹恐怕在 2050 年就瀕臨絕跡。才過不到幾個月，最近又有消息傳出，價格已經高得嚇人的香草 (vanilla) 恐怕再漲一波。
馬達加斯加所產的天然香草佔全球產量的 80~85%，然而因為收成可能不如預期，據《經濟學人》雜誌指出，價格已到達每公斤 600 美元，比去年底的 550 美元高，更比銀的價格高出 60 美元！
近年香草漲價的消息屢屢傳出，相比過去幾年，售價遠遠差了十倍之多。為什麼會這樣？
1980 年代左右，馬達加斯加的政府一度掌控香草售價，買家只好轉而購買價格低廉、品質也相對低落的香草，使得當局不得不放鬆這方面的限制。然而，當時聯合利華及雀巢等食品業巨頭紛紛增加合成香草醛 (synthetic vanillin) 的用量，馬達加斯加的香草吸引力降低，農民不是賺得少，就是離開這塊領域另尋他路。
後來，大眾口味開始改變，人們越來越追求天然的滋味，自 2011 年起不少廠商開始回歸天然香草。2015 年雀巢更宣布在五年內將把食物原料通通換成天然食材。於是，香草的價格開始上揚，不只受到為極端氣候影響，也因為香草的栽培時間長，趕不上大量的需求；香草需要三到五年的時間生長成熟，而且結構特殊，須透過人工授粉結莢，高度仰賴人力加上生長環境限制，使香草價格居高不下。此外，有的出口商還會囤積存貨，等價格飆升時再賣得更好的價錢。種種原因使香草價格逐年上漲。
這樣的結果迫使食品業者將產品售價抬高。《每日郵報》指出，雀巢的香草冰淇淋就貴了 2.5%，而倫敦的冰品店 Oddono 更直接停售香草口味的冰淇淋。
雖然要等到六月正式收成時才會知道香草的價格走向，但光是這樣的預測傳出就已經引起不安與揣測，可見其威力。
既然如此，有的人可能會想趁這個機會先買個香草莢或香草精。其實如果只是希望為料理增添香氣，也可以試試看用其他食材替代香草精，比如說用蘭姆酒或波本酒等風味突出的深色酒款取代。如果不喜歡酒精，也可以改用楓糖漿或杏仁精 (almond extract)。雖然味道不一樣，但至少能帶來更有層次的風味，或許是暫時緩解料理需求的方式之一。
資料來源：
Co-no! Vanilla ice cream price is set to soar this summer as fears grow for this year’s crop
Vanilla Prices Are About to Skyrocket—Here’s Why
Why there is a worldwide shortage of vanilla
Scientists Expect Chocolate to Go Extinct by 2050
Out of Vanilla Extract? This Substitute is Probably in Your Kitchen
Substitutes for Vanilla Extract
編譯：Ting Wei
編輯：Cindy Lo
圖：Wikimedia Commons、Bru-nO、poppyandwhale/ Twenty20