不論國內外，人力不足一直都是餐廳業者的難題，但只要深入觀察，或許就能找到兩全其美的解決辦法。
Munchies 報導，身兼主廚、餐廳經營者、食譜作者、電視明星的韓裔名廚 Edward Lee 本來就夠忙了，最近還有兩間新餐廳將在幾個月後開幕，更別提他正要開始寫一本新食譜。即使如此分身乏術，他仍然空出時間致力於帶動餐飲圈進步，而他的新計劃，或許有助於解決廚師人手短缺的窘境。
該項新計劃名為「Chef LEE」，而 LEE 不只是他的姓氏，也蘊含「讓我們一起強化就業市場吧！」(Let’s Empower Employment) 的意思。在這強而有力的口號下，他有什麼具體的措施？「Chef LEE」不是慈善事業也不是作秀，在為期 40 周的支薪專案中，讓獲選的年輕人在他旗下的餐廳輪流試做每一種職位，藉此教導他們相關工作技能。
「這個計劃在幾年前大家都在哀嚎廚房人力短缺問題時就展開了，」Lee 說。「這確實是個問題。」
Lee 同時發現某些美國城市裡，總有幾個社區失業率特別高，因此他開始思考是否有可能一次解決兩個問題。「我想，這兩件事一定有所關聯，」他說。「為什麼我們在抱怨人力不足的同時，附近的社區失業率卻高達 30%？我覺得這實在沒道理。」
於是他的想法就此紮根。Lee 透過當地教會與聯外計畫找到申請人，而年輕人也可以透過 Facebook 以及即將上線的網站與其聯繫。若想申請成為五六位入選者之一，條件是必須年滿十七歲，通過毒品測試與心理評估，並具備高中學歷或通過高中同等學歷測驗 (GED)¹。
¹ 全名為 General Educational Development，提供因為各種原因未能高中畢業的人獲得同等學歷的證明。
「餐飲業是少數幾個不在意你的家庭、種族、性別與高等教育程度的產業。你要嘛展現實力，或者相反，」Lee 說。「我不管你是誰、教育程度到哪裡。只需要你誠實、勤奮，把事做好。」
第一個參加這個計劃的，是一個因為身為同性戀而被家裡掃地出門的男孩。「當時十六歲的他無家可歸。沒人要雇用他，他沒有地方住所以去申請寄養，」Lee 說。「他很聰明也很積極，但為什麼只是因為他是同性戀，人生就要就此完蛋？這些孩子就是我們想幫助的。」
而或許 Lee 以廚藝聞名，這項計劃卻不是什麼烹飪學校。「我們教的是工作技能。這並不是一個烹飪計劃，」Lee 說。「我們是真的很努力要傳授他們未來做任何事都用得到的本事。」
Lee 相信藉由嘗試餐廳裡的每一種工作，學生可以遇到各式各樣的學習機會，從公開發言到行銷。這個計劃最吸引人之處在於，除非他們有重大過失，好比在工作時喝酒，否則我們不能開除入選者。「我們不會開除人。你可以離開，但我們不能開除你。一旦他們明白這個前提，就不會一直活在擔心被開除的恐懼中。這是個徹底改變現狀的方法，」Lee 說。「如果犯錯就懲罰，人們就不會學到東西。因為他們會因此害怕犯錯，尤其是在他們成長的階段。」
有始有終參與所有培訓的人將會被加薪（一開始他們領的是最低薪資），而如果他們想要的話也會得到一份 Lee 旗下餐廳的工作。「當 40 週結束，你可以決定說『聽著，我不想做餐飲業，』，但其實你已經上了一堂如何經營小本生意的速成課。這真的會賦予你力量，」Lee 說。「之前有一個女孩離開之後，找到一份護士的工作。對我來說這不是失敗，這是一個成功的故事。」
此外，Lee 也希望這個計劃能為他的餐廳增加人力。「我投資了 40 週。如果這些孩子最後變得很棒，我也能得到幫助我一起營運廚房的忠誠員工。」
「Chef LEE」正在試驗階段。在呼籲其他主廚與餐廳一起實行這項計劃前，Lee 打算先花個幾年觀察成效如何。「這項投資需要時間與金錢，但我想要證明用少少的錢也可以推動這個計劃，而如果真的可行，我希望帶動其他餐廳起而效尤，」Lee 說。「與其試圖改變 400 個生命，我希望能號召 100 家餐廳一起做這件事。」
在這個計劃成功拓展至 100 間餐廳前，Lee 勢必會不斷努力。「這都是過程，」他說。「這真的是全新的概念，我們每天都在學習。」
人力不足 vs. 失業人口增長兩相矛盾的情形當然不只發生在餐飲業，而 Lee 的人才培訓計劃正是賦予年輕人到哪都能適應的本領，他的舉動顯示廚師對社會的影響力無所不在。然而這樣的計劃想必對餐廳來說並不容易，需要付出更多的人力與時間教育毫無經驗的新人，每間餐廳能容納的人數勢必有限，期待未來更多餐廳加入。
文章來源：
Chef Edward Lee Wants to Solve the Nation’s Line Cook Shortage
編譯：Patricia Ma
編輯：Cindy Lo
圖：MUNCHIES, John Brecher/NBC News