「你永遠也不知道什麼時候會用到室溫奶油。」Bon Appétit 資深編輯 Claire Saffitz 說：「對奶油的需求隨時都有可能油然而生。茱莉亞柴爾德 (Julia Child) 都會用奶油盅，這大概是最有說服力的例子了。」
奶油盅是一種用來保存奶油的容器，在英文裡有很多念法，像是 butter keeper、butter bell 或 butter crock。Extra Crispy 報導，據傳奶油盅發源於 19 世紀的法國。這個陶瓷材質的容器可分成兩部分來看，一部分是底座，另一部分是蓋子，同時也是盛裝奶油的地方。在底座中倒入一英寸高的水，再把奶油裝進蓋子裡，最後把蓋子轉過來朝下蓋在底座上即可。等到要吃的時候再取適量塗抹於麵包或任何料理上。
為什麼會這樣設計呢？當底座充滿水，等同創造了一個近乎密封的空間，奶油不會與空氣直接接觸而腐壞，以達到保存效果，就算不冰冰箱也行得通。更吸引人的是，置於室溫的奶油質地軟滑，很容易塗抹。
不過這畢竟只是一個陶瓷容器，沒有自動控溫之類的高科技裝置，所以使用奶油盅時，得定期更換裏頭的水，以確保奶油新鮮。而若是在台灣，夏天潮濕悶熱，最好還是將奶油盅冷藏，雖然奶油會變得比較硬，但至少可以保持奶油的品質，也不會跟水溶在一塊，而且密封的空間也能避免冰箱的氣味影響奶油。
簡單來說，奶油盅的主要功能就是讓我們能夠在較涼爽的室溫下保存奶油，並讓奶油保持可隨時塗抹的軟滑質地。如此傳統而實用的容器吸引了不少人的目光。Bon Appétit 報導，前年 FOOD52 在自家網站販售一個要價近 50 美金（約新台幣 1,550 元）的奶油盅，不到 12 小時就全數賣光。後來每年每款奶油盅都賣超過 1000 個。Bon Appétit 食物總監 Carla Lalli Music 就說：「我的奶油盅簡直是神！我一年 365 天都把無鹽奶油放在裡面。」
想像一下，吃早餐時把烤箱裡剛烤好的酥脆麵包取出，隨意打開桌上的奶油盅，挖一點軟硬恰到好處的奶油塗在麵包上吃，真是好令人幸福的情景。你是不是也覺得，奶油盅真是料理人的一大福音呢？
縱然方便，也得考慮存放時的溫度，不見得時時都能把奶油盅放在外頭，特別是高溫潮溼的台灣。如果一時想用奶油，卻又面臨奶油過硬的窘境，不妨參考 The Kitchn 的三個小技巧：
- 把奶油切小塊一點，軟化速度會更快，尤其是放在溫暖的瓦斯爐旁，更能幫助軟化。
- 把奶油放入夾鏈袋中，再用擀麵棍或肉槌拍打奶油，這樣就能軟化奶油，也較能保持其溫度。
- 如果很急的話，在大鍋裡倒入熱水，再放入一金屬小鍋，把奶油置於小鍋中隔水加熱，記得隨時注意奶油的軟硬程度。
資料來源：
The Cult of the French Butter Keeper Is Real
Good Question: Do Butter Bells Really Work?
A Butter Keeper Makes Everything Better
3 Ways to Soften Butter Quickly & Easily
編譯：Ting Wei
編輯：Cindy Lo
圖：Bon Appétit, FOOD52, Sawyer Ceramics
Photo Credit: Toa Heftiba