層層疊疊的外皮包得緊緊，朝鮮薊巨大的花苞外型讓人看一眼就忘不了。
Fine Dining Lovers 報導，光是義大利產的朝鮮薊就佔掉全球總產量的一半，主要產地有阿爾本加 (Albenga)、布林迪西 (Brindisi)、帕埃斯圖姆 (Paestum) 及羅馬。每個地區的朝鮮薊也不太一樣，像是阿爾本加的朝鮮薊風味溫和，羅馬的球形朝鮮薊則沒有尖尖的外型。
朝鮮薊對義大利人來說是稀鬆平常的食材，對我們來說卻是陌生又難以親近。
所以朝鮮薊是什麼？
朝鮮薊生長到約一公尺高時，上頭會長出包覆著層層紫綠色苞片的花苞，這就是可以吃的部分。朝鮮薊的莖軟軟的，不過一旦採摘後就會開始變硬，可以從此判斷其新鮮度。一個好的朝鮮薊不該枯萎或是有褐色斑點，苞片緊緊包覆在一塊，尖端也該完好無缺。
根據品種不同，朝鮮薊的產季從一月到六月都有。這其實是一種很古老的作物，過去古埃及人會在地中海沿岸一代種植。拉丁學名是 Cynara Scolinmus，其中 cinus 是由於朝鮮薊要靠灰燼施肥，而 Scolinmus 在希臘文中是「尖」的意思。不過如果從浪漫的希臘神話來看，Cynara 是一個留著灰燼色澤長髮的女人，後來被她的愛人 Zeus 變為一株朝鮮薊。
要如何清洗？
清洗朝鮮薊還挺費工的，得先把尖端和又硬又厚的外層葉片去除，才能得到甜軟的芯。如果朝鮮薊比較熟成，會有鬚鬚，記得也要去除。為了避免朝鮮薊發黃，最好邊處理邊浸在檸檬水中。另外氣泡水也有相同功效，因為裏頭的二氧化碳能減慢氧化速度。
朝鮮薊是如何栽種的？
理想的環境是水分豐沛而肥沃的平地或山坡上，氣溫介於攝氏 12 到 22 度之間，濕度偏高。
一個朝鮮薊會長出五到八個花苞。一旦長成，就能拿到市場上賣。而根的底部會長出新芽，除了可以吃，也可以再移植種成另一株朝鮮薊。
料理方式與訣竅
朝鮮薊香氣十足，因為含有單寧，而帶點微微苦味與甜味。口感則充滿層次，越接近底部越肥軟，同時不失脆度。
朝鮮薊和大蒜、洋蔥、薄荷及荷蘭芹特別搭。烹調方式很多元，除了生食，也可以油炸或填塞其它配料，更別提搭配義大利麵、燉飯，做成漬物甚至是甜點。
來自義大利的米其林主廚 Niko Romito 會把朝鮮薊與迷迭香做成料理，是他的名菜之一，名為 Carciofo e rosmarino。「朝鮮薊帶有鯷魚和甘草的氣息。」Romito 把朝鮮薊低溫烹調一小時，再刷上迷迭香根部萃取出的油脂，味道豐富。
另外，朝鮮薊、魷魚及杜蘭小麥做成的珍珠麵搭配在一起也是一道經典。你也能嘗試將朝鮮薊裹上檸檬汁和油，搭配烏魚子義大利麵一起吃。
雖然台灣買不到新鮮的朝鮮薊，但至少還有醃漬罐頭可以過過癮。再不然，有的餐廳也有供應朝鮮薊做成的料理，不管是做成沙拉還是前菜，清爽的滋味都讓人難忘。
資料來源：
ITALIAN DELICACIES: GOURMET ARTICHOKES
編譯：Ting Wei
編輯：Cindy Lo
圖：Jennifer Colby, White On Rice Couple, Recipes Hubs, the taste space, Hortus
Photo Credit: Unsplash