想上高級餐廳一嚐主廚手藝，卻不忍心拿藍色小朋友去換？那麼或許，餐廳週是一種選擇？
你聽過「餐廳週」(Resturant Week) 嗎？1992 年，紐約舉辦了史上「第一屆」紐約餐廳週，沒想到廣受好評，明年即將邁入第 26 載。紐約餐廳週每年分別舉辦冬夏兩次，趁餐廳淡季期間，以促銷價格販售套餐吸引消費者，趁機為自家餐廳打廣告。
所謂促銷不假，平常要價上百美元的餐點，全部統一為三道菜固定菜單 (prix fixe menu)，中午每套約 30 美元，晚餐則是 40 美元不等，每年價格稍有浮動。
這種活動確實受到消費者歡迎，舊金山、香港、北京等大城市也陸續跟進。2015 年 9 月，台灣線上訂位平台 EZTABLE 也將餐廳週做法引進台北，共 21 家餐廳共襄盛舉，為期一週；不過到了今年舉辦第二屆時，已延長為兩週，餐廳數也增至 63 家。
然而，好似跳樓大拍賣的做法，真的對餐廳生意有所幫助嗎？消費者真的能吃到主廚最好的手藝嗎？透過 Tasting Table 的專訪，來聽聽以下七位紐約餐廳主廚與經營者，參加與不參加餐廳週的理由各自為何，對此活動有什麼看法：
Tertulia and El Colmado 餐廳，主廚兼經營者 Seamus Mullen：
「餐廳週總是令我們忙到不行，我喜歡餐廳週的原因之一是，有些原本不會走進來的客人，有機會看看我們在做什麼。而且幸運的話，他們有可能會變成常客。」
Sessanta 餐廳，主廚 Jordan Frosolone 表示認同：
「餐廳週是讓新顧客認識 Sessanta 的好方法。在這原則下，我們希望推出最好的食物，並創作一份能夠傳達餐廳理念的菜單，餐廳週是脫離淡季的好主意。」
The Red Cat 餐廳，主廚兼經營者 Jimmy Bradley：
「以廚師角度來看，餐廳週可說是有點無趣，由於餐點道數較少，而有點難伸拳腳，不容易發揮創意。然而，從經營者的立場來看，此舉卻能對生意較淡的季節有所助益，並有機會向新客群介紹料理、傳達餐廳氛圍，這點很棒。總而言之，我真心認為餐廳週是件好事，希望這個傳統能持續下去。」
The Gander 餐廳，主廚 Jesse Schenker：
「餐廳週是向潛在客群介紹 The Gander 的好管道，活動期間的平日中午與晚餐時段，著實會發現不少第一次來用餐的人，我們都很興奮能向他們介紹 The Gander。我喜歡向首次上門的人獻寶招牌菜，同時也會特別為樂意參餐廳週的熟客創作新菜色。我們的確看到營業數字激升，且認為這對紐約市與餐廳產業都是很好的。」
The Back Room 餐廳，主廚 Chad Brauze：
「我很期待這個冬天（編按：此訪問時間為今年一月餐廳週前夕）的餐廳週，對我而言，能為越多人做菜越好。不論是每人收費 155 元美金還是 25 元美金，我都可以做出好食物。有些人平時或許沒機會享受這般美好時光，這是我們能好好招待他們的時機。我們已經絞盡腦汁想出菜單，並和供應商確認好這次要為紐約做哪些美味料理，這會是忙碌的 2016 年美好的開端。」
趁著生意較淡的季節吸引新食客，目的性似乎已經足夠。然而，有些主廚卻有不同的想法：
BKLYN Larder 餐廳，副主廚 Alissa Hernandez 承認能夠吸引新顧客的利多，但也同時表達困難之處：
「我認為餐廳週確實是向人們介紹從沒去過餐廳的好方法，因為價格實在很划算。然而，菜單也因為這些超低價的餐點受到限制，有時候廚師甚至會被額外的工作或挑戰趕跑。因為餐廳週推出的菜色對廚師而言通常挑戰性較低，因此不應該佔據太多原版菜色的製作時間，但事實卻是依然會增加工作量。我自己曾經在餐廳週工作過，也當過客人，老實說，不論身為廚子或食客，我都未曾感到驚艷。」
Buvette 餐廳主廚兼主理人，Via Carota 餐廳主廚兼共同創辦人 Jody Williams 基本上則將此稱之為「Reastaurant Weak」（Weak 為弱之意，取自星期的英文 Week 諧音，暗示餐廳週參與業者的生意本來就不太好），她稱這一年兩輪的促銷活動為「機會主義與平庸之輩，也就是一般人口中的餐廳週。」
同時身為主廚並經營管理兩間餐廳，Williams 卻未曾參加餐廳週，她也不參加薄酒萊週。她將這些宣傳活動視為「把鈔票帶進餐廳的老派行銷手法」，她說。「餐廳週不錯，但我們希望以我們餐廳的品質、廚藝與辛勞來吸引顧客。」即使他們沒參加，Williams 的餐廳並不會因此在活動期間沒生意做。「忙碌的餐廳依舊忙碌，而不忙碌的店家大概是去參加餐廳週了吧。」
結論
究竟餐廳週是否有存在的必要，其悠久的歷史或許已經給了答案。而透過上述主廚的反饋，可以發現確實幫助多數店家提升業績，而人氣本來就旺的店家當然是不可相比；另外，不論是否支持餐廳週，他們幾乎都認同這樣的活動能開發新客源，不失為利用淡季的好方法。
而至於食客是否能嚐到主廚的好手藝？雖有主廚認為低價令他難以伸展拳腳，但也有主廚克服現實障礙，分別針對初次上門的客人與熟客製作不同的菜色，更有主廚表示不論收費多少，他都能夠端出好食物。是的，貴有貴的價值，但並不表示較低的價格，不能端出好的食物；而是看願不願意這麼做，對吧？
2017 年冬季的紐約餐廳週即將於 1 月 23 日至 2 月 10 日舉辦，預計 1 月 9 日將公佈餐廳名單與訂位方式，如果那時人在紐約，不妨試試看吧？
文章來源：
Restaurant Weak?
About NYC Restaurant Week®
編譯：Patricia Ma
編輯：Cindy Lo
圖：Tasting Table/NYC: The Official Guide/Hilton Head Island/NY Daily News/WSJ