你對歷史課的印象是什麼？是一翻開課本就讓人忍不住呼呼大睡的課堂嗎？如果有一本書，它講的是歷史，但完全是你所沒想過的角度，有興趣多看兩眼嗎？
如果你打開歷史課本，翻到法國大革命的那幾頁，你會發現它的源起和貧窮、乾旱及貧富不均等問題拖不了干係。但如果你問 Tom Nealon，他會告訴你當時的晚宴是如何影響這場歷史性革命。
MUNCHIES 報導，在他的新書《Food Fights & Culture Wars: A Secret History of Taste》（暫譯：食物與文化之戰——味道的秘密歷史）中，帶領大家回溯歷史長河，探究食物與文化的關係，以及飢餓和味道對文明發展的影響。Nealon 討論各種食物，從巧克力到美乃滋，都展現他深厚的知識與機智，並時不時提問，像是「檸檬水和鼠疫有關嗎？」之類的問題。
Q：為什麼你覺得食物一直以來都是大家關注的焦點？
有些東西一直都圍繞在人類身邊，食物肯定是其中最重要的環節之一。我覺得人們對食物永遠都會很有興趣，因為這能讓我們接觸其他文化與想法，有時候只有食物是比較簡單的媒介。
Q：書裡有很多破解迷思的論述，你最喜歡哪個？
我想是美乃滋吧！因為它實在太荒謬了。美乃滋應該是在十八世紀中期的梅諾卡島發明的。當時英國從西班牙手中搶走梅諾卡島，後來法國又攻擊英國，七年戰爭就此展開。戰後的慶祝宴會上，軍官的廚師把鮮奶油用完了，於是靈機一動把醋、芥末粉和蛋黃打在一起，做成甜點的配料。
Q：書裡涵蓋的內容很廣，你是怎麼研究資料的？
通常我會先想到一個點子，像是巴黎的鼠疫和檸檬汽水，我當時想這兩者可能有些關聯。我猜測檸檬汽水可能是讓鼠疫擴散的原因之一，因為鄰居之間會串門子。所以我查了很多資料，有時查到一半整個推測又會突然轉向，這時你就希望最後結果是有趣的。當然也有很多時候我怎麼查也沒有任何結果，或是讓人感興趣的東西。
Q：書中引述很多史實，不過也有很多假設，像是你推測英國作家狄更斯會吃人。讀者要怎麼知道什麼是真的？
我從來都不喜歡讀那些誤導人的東西，所以我也不會寫出把人耍得團團轉的書，但這不容易。這本書該具備娛樂性，我也試著在裏頭留下自己的想法，不過總是有點危險。讀的時候可以這麼想：「這還蠻合理的」、「雖然好笑，但我不確定是不是真的」，這是一個過程。
Q：書裡有提到食物的詭計 (the artifice of food)。你怎麼看？
在古老的食譜中，如果他們想唬人，那就真的會做得淋漓盡致。我很喜歡的一個是，他們把雞肉從骨頭上取下，把骨頭處理的乾乾淨淨，再把肉組合回去炸，看起來就跟完整的沒兩樣。我也喜歡他們把天鵝或孔雀的皮取下，煮好後再把皮包回去，看起來完好如初。
Q：你自己有沒有試著料理過一些浮誇的中世紀食譜？
我參考一本十七世紀英國的食譜書，做了仰望星空派 (Stargazy pie)，裡面有水果、魚、葡萄乾和薑等食材，其實還挺難的。你可以把小魚切半，直直地塞到派裡，好像從派裡探出頭來看星星一樣，不過這樣賣相不太好。我朋友還說：「Tom 你是白癡嗎？你為什麼要做這道菜？」
有時你吃了一口食物會覺得那道菜好有趣、好吸引人，接著再吃第二口，才突然覺得不知道自己在吃什麼。仰望星空派就是這種料理。
食物可以是簡單且平易近人的，因為每個人每天都要吃飯。食物也可以是高深複雜的，光是其承載的歷史與影響力就讓人讚嘆。
資料來源：How Hunger and Taste Have Secretly Defined the Course of Civilization
編譯：Ting Wei
編輯：Cindy Lo
圖：MUNCHIES, NPR, Saveur