歐美重要糧食:馬鈴薯最早竟可追溯至五千多年前?


編輯: Patricia Ma

馬鈴薯是世界重要的糧食作物,更是歐美國家的主食之ㄧ。

每年年末感恩節到來時,馬鈴薯泥便成為美國家家戶戶桌上的常客。不過,你知道嗎?1621 年「第一次感恩節」於普利茅斯 (Plymouth) 舉辦時,根本看不到任何馬鈴薯料理的蹤影。那是因為,馬鈴薯原產於南美洲,而當時尚未傳入北美。

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那麼,南美洲住民最早又是從何時開始培育馬鈴薯的?關於這點,至今仍然沒有答案。但是,近期的基因研究卻指出,馬鈴薯的誕生地點可能是秘魯南方的安地斯高地,以及玻利維亞西北方一帶,但因為缺乏直接的栽種證據,導致難以證實。

就在這個月中,由美國國家科學院 (National Academy of Sciences) 發佈的研究學報中,加州大學美熹德分校的考古學家終於找到直接證據。在南秘魯古代的研磨工具上,發現殘留的植物微体 (microremains),最遠可追溯至西元前 3,400 年!

「這是最好的證明——是的,安地斯地區中部早期確實有種植馬鈴薯。」並未參與相關研究的范德堡大學人類學教授 Tom Dillehay 說。

這份研究進行時,學者們在秘魯南方的的喀喀盆地 (Titicaca Basin)——吉斯卡盧摩科發現了疑似用於削馬鈴薯皮的古代石器,試著在石器上尋找微觀的澱粉粒 (starch grain)。

「在削皮過程中,微小的澱粉粒很可能嵌入石器的細微孔縫中。」其中一位學者 Mark Aldenderfer 解釋。

他與共同研究學者 Claudia Rumold 將石器置於超音波震盪儀內,用音波將細小氣孔內的澱粉粒震落。他們接著用顯微鏡分析這些顆粒,並與其他安地斯地區找到的農作物、野生植物相互比對。從 14 件石器中找到的 141 個澱粉樣本中,有 50 個「與種植、培育馬鈴薯的相關樣本一致符合。」Rumold 博士說。

這種新穎的研究手法,是找到馬鈴薯遺跡的重要關鍵,因為塊莖部份是難以留存的。Aldenderfer 博士說:「種子燃燒後還會留下外殼,玉米芯燃燒後也能得到少許殘留物,但馬鈴薯會直接燒盡,幾乎難以得到任何碎屑。」

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早期種植馬鈴薯的方式似乎對吉斯卡盧摩科地區產生重大影響,從獵取採集一直演變到放牧務農,Aldenderfer 博士補充。大約就在同一時期,人們開始建造更複雜的房屋,社會階級隨之也出現。2008 年時,由 Aldenderfer 博士帶領的團隊於吉斯卡盧摩科發現的金項鍊可回溯至西元前 2,800 年,可以推論精英階級在那時就已形成。

而馬鈴薯如何延伸至其他區域,還有如何從指甲大小長到拳頭般大,這個過程依然充滿疑問,「我們沒有足夠的資料去瞭解馬鈴薯幾千年來,在這一帶究竟經過幾次育種。」Rumold 博士說。

歷史上,我們知道在西班牙人征服印加帝國後,將馬鈴薯帶入歐洲;後來英國殖民者也將馬鈴薯帶回北美,並在那裡蓬勃發展成為主食之一。最終,大概從 1,800 年代開始,深受世人喜愛的馬鈴薯才漸漸成為感恩節的傳統食物。

文章來源:
Who First Farmed Potatoes? Archaeologists in Andes Find New Evidence

編譯:Patricia Ma
編輯:Cindy Lo
圖:NY Times/Seed Map/AMNH/Pinterest