「我和我丈夫坐下來品茶，這個經驗讓我對茶改觀。我不知道他們是否在茶裡加了什麼靈藥！」獲得米其林一星的巴黎餐廳 Yam’Tcha 主廚 Adeline Grattard 在鏡頭前眉飛色舞，「喝茶會醉的！茶的獨特勁道，會深深影響你。」歐美人士愛茶的風氣高漲，尤其對年輕一輩的消費者來說，咖啡已經不是飲品首選。早上起床時，或許不是按下咖啡機，而是以熱水沖煮茶葉。
根據富比士的報導，千禧世代 (millennial generation)¹ 人數於 2017 年正式超越戰後嬰兒潮的人口數，同時也成為消費主力。因代表了商機所在，千禧世代的消費習慣、喜好，以及選擇商品的方式備受矚目。而千禧世代在日常咖啡和茶之間，做出了與上一輩們稍稍不同的選擇。
註 1：泛指 1981 年至 2001 年間出生的人，又可稱為 Y 世代或網路世代。雖然這個名詞時常使用，但其實還沒有完全明確的定義，常用於稱呼戰後嬰兒潮的下一代。
雖然飲用咖啡的人仍佔多數，但數據顯示美國人越來越喜愛喝茶。45 歲以上的美國人有 62 % 到 70 % 的人喜歡喝咖啡，對比茶的飲用比例只有 21 % 至 28 %。然而 18 至 44 歲的美國人喜愛咖啡的比例則下降到 42 % 至 50 ％，相對喝茶的比例上升至 35 % 至 42 %。美國茶協會的統整中，可以看到美國這個全球第三大的茶葉進口國，對即飲茶品和特色茶的需求節節升高。聽見內需的強烈呼喚，美國某些農人也開始種植茶樹。
Tasting Table 報導，美國有一小批農民開始種植可產出綠茶、紅茶和白茶的茶樹 (Camellia sinensis)，也有餐廳表示兩年前就開始向加州的農場收購茶葉。「我們自己種的茶味道嚐起來很新鮮。」於奧勒岡州種植有機茶的 Minto Island Tea Co. 行銷主管說。「雖然喝起來不像斯里蘭卡、中國或日本茶那般繁複深沈，也沒有與這些國家一樣深厚的茶歷史，但我們的茶喝起來有它自己的美妙風味。」
除了需要茶具和熱水沖泡的特色茶品，冷泡茶 (coldbrew tea) 和瓶裝抹茶 (bottled matcha) 正當流行。冷泡茶像是美妙的冰茶，苦味降低，加上因長時間萃取使得風味更為明顯，美國消費者情有獨鍾。而瓶裝抹茶的原創者 Graham Fortgang 利用他獨有的抹茶配方，於 2016 年推出蘋果薑味瓶裝抹茶。Fortgang 表示，這是市面上第一瓶全然使用儀式等級 2 (ceremonial-grade) 的抹茶粉。如今，其他廠商也跟進推出類似商品，市面上的抹茶種類變得更為豐富。
註 2：儀式等級 (ceremonial-grade) 抹茶粉是抹茶粉中的上選等級，此外還有烘焙或烹飪等級的抹茶粉，以及一般價格較為低廉的綠茶粉。
茶相關產品也紛紛改善、加強功能，方便消費者飲用品質較好的茶品。例如，茶包內部使用完整茶葉而非茶葉碎，且擴大茶包空間，浸泡時茶葉變能充分與水接觸。即泡茶棒 (tea stick) 興起，功能類似茶包。只需將其放入熱水中攪拌，茶棒便會快速釋出內部茶液。而原本用來沖泡咖啡的咖啡機，也開始兼具沖煮包裝茶葉或茶膠囊的功能。
喜愛喝茶的千禧世代，對茶的要求不僅於此。茶飲廠商抓住千禧世代愛冒險嚐鮮的特性，不斷研發新式茶飲口味。一些茶飲零售商甚至讓顧客自行混合、客製化茶飲，十分受歡迎。
茶類飲品也因此發展出豐富的可能性，在募資平台上也能看到許多圍繞著茶品的新創產品。例如在茶包中加入顆粒狀的蜂蜜，以提倡蜂蜜的好處；也有作為健身輔助的特殊茶飲，製造者聲稱運動後飲用有助於補充能量。或是現今歐洲、加拿大和美國等地正流行氣泡茶。還有一種混合了康普茶 (kombucha tea)、有機水果、香料和氣泡伏特加的自製茶飲，目前研發出四種口味：藍莓薰衣草茶、蔓越梅蘋果洛神伯爵茶、檸檬卡宴辣椒阿薩姆茶，以及萊姆薑味薄荷阿薩姆茶。
而對於東方茶，歐美人士喜歡的口味其實因人而異，沒有什麼茶是絕對熱銷，但在台灣經營新興茶品牌的 Cora Hsieh 發現，越來越多人願意品嚐較為小眾的茶。「顧客喜歡什麼茶決定於顧客自身屬性，財大氣粗要店裡最貴的大禹嶺茶、送禮的要精緻包裝或比賽茶，安全的要有機茶養生茶；而外國人喜歡東方美人茶這個名字。近幾年發現，對於我們開發的特殊茶，客戶的接受度越來越高，因為有一群小眾消費者喜歡和別人不同，連品味也是。」
歐美國家的人對於茶的好奇和喜愛越來越濃厚。Cora 也觀察到，除了茶本身，讓外國人更有興趣的是茶背後涵蓋的東方文化。「當人均收入高，人人都買得起昂貴商品，體驗不同的事物可以展示更深層次的內在，同時滿足人們需要探索的本能。」Cora 表示。「這解釋了為什麼在近兩三年，我們在台灣盛行酒類品評、拉花課、玻璃彩繪；而西方盛行茶藝課、書法課、武術課。西方人想要透過茶藝課了解茶具的運用、茶葉來源、特性等，如同我們上美酒品評課時想要習得的事物。」
開始自己種茶、開發各種生活小物和器具，讓茶更深入一般的生活等舉動，不難發現外國人士對於茶的喜愛越來越高。各式口味的茶紛紛出現，抹茶、康普茶、香料和果味等混合茶飲料更是美國千禧世代的心頭好。近期也有小眾因品味與眾不同，除了追求更特別的茶品，也對沖泡茶的純粹滋味和器具醉心。這項古老飲品沒有隱沒在時間洪流之中，反而屹立千年，讓飲用者的味蕾，愛上茶品的各類風貌。
參考資料：
State of the Industry
Which trends offer opportunities on the European tea market?
This Old-School British Tradition Is Making a Comeback with Millennials and Here’s Why
Coffee’s millennial problem: tea increasingly popular among young Americans
5 Fascinating Tea Industry Kickstarter Campaigns
編譯：Ann Yeh
編輯：Cindy Lo、Wanyu Wang
圖：Rebecca Siegel (CC BY 2.0)、Jess (CC BY 2.0)、freestocks.org、Akuppa John Wigham (CC BY 2.0)、Michael Camilleri (CC BY 2.0)、BLIA Porto (CC BY 2.0)