一般來說，琴酒是以穀物蒸餾而成，不過在愛爾蘭卻有一款琴酒以乳清酒為基底做成。對，你沒看錯，這裡的乳清指的是製作起司時產生的液體。
MUNCHIES 報導，這款琴酒名為 Bertha’s Revenge Irish Milk Gin，是以愛爾蘭獲得兩項金氏世界紀錄、號稱全世界最老的牛 Bertha 命名。Bertha 不僅生於愛爾蘭國慶日（聖派翠克節），更在 48 年內生了 39 頭牛。
「對我們來說，用愛爾蘭產的酒來製作是很重要的。現在很多愛爾蘭及英國的琴酒都以歐洲大陸進口的烈酒為基底，根本沒有符合產地到餐桌的概念。我們想透過這款乳清酒喚起在地意識。」創辦人 Justin Green 說。
蒸餾廠位於旅館 Ballyvolane Guesthouse 旁，這間旅館由 Green 父親經營的乳製品農場改建而成。現在旅館為了接待客人，除了飼養家畜禽類，也栽種作物以提供餐食。
在愛爾蘭，乳清一直以來都被視為廢棄物，不是用來餵養豬隻，就是撒在地上或直接丟掉。Green 說：「事實上，更早以前乳清是用在石油化學工業，直到 15 年前才被食品業採用。」1970 年代乳製品工廠 Carbery 率先研發自然發酵的甜乳清，後來被知名酒廠 Bailey’s 採用，而 Green 的這款酒也使用同樣的乳清。
不過 Green 和共同創辦人 Antony Jackson 是怎麼開始的？釀酒大師 Charles Maxwell。當時他們參觀 Maxwell 位於倫敦的 Thames 蒸餾廠，Maxwell 說：「你們來看看這個乳清，品質簡直太棒了，而且是愛爾蘭產的。」這句話成了他們創業的契機。
2008 年愛爾蘭經濟大衰退加速了他們創立的過程。「在愛爾蘭鄉間很難賺錢，經濟蕭條時更慘。當時我們覺得該做點讓 Ballyvolane House 得以發揮價值的事：農場到餐桌與高品質的理念，以確保這間農場旅館的未來。」Green 說：「愛爾蘭飲食發展起起伏伏，人們看到法國和義大利飲食蓬勃發展，因此對食物多少有點自卑。但只要選用好的食材、發揮料理技能，我們也能做好這塊。」
至於要如何製作？首先，將酵母加入乳清中加熱釀造，接著蒸餾兩次。每次蒸餾都會提高酒精濃度，並使酒更精煉。完成的乳清酒會以 1:1 的比例加入水蒸餾第三次，比較特別的地方是水來自農場的井水。「我們會定期測試，水沒有含氯，品質其實很好。」Green 說，如果是在都市蒸餾琴酒，得先過濾好幾次才行，而且還會有大量的氟與氯。
說到琴酒製作，自然少不了杜松的調味。「杜松是琴酒所用到的植物中比例最高的。有了杜松，琴酒才能有那帶著松樹香氣的澀味，而香菜籽則能帶來檸檬味與辛香。」Green 說：「另外還要有植物的根，像是鳶尾花的根，其扮演的角色就像鹽與胡椒，或許難以察覺，可是卻很重要，是讓所有植物成分融為一體的關鍵。」
以乳清酒為基底做出的成品風味與其它琴酒不同，讓人格外好奇。「不只是因為用乳清帶來不同，乳清本身也很有特色。」Green 說：「我們原本並沒有打算做出辛香風味的琴酒，但後來發現比起穀物酒，這種乳清酒很濃郁，巧妙襯托香料風味。」
此外，Green 發現人們越來越追求探究食物製作的過程，對大品牌信任度降低。 「當我們跟一些酒保聊天時，發現他們對食物廠商很好奇，他們想感受生產食物時的喜與悲，也因此他們對我們評價很高，因為我們什麼都自己來。」
話說回來，乳清的確是很特別的賣點，不過 Green 也承認人們或許會有點卻步，「試試吧！」他說。
琴酒最特別的莫過於其草本香氣。藥草有百百種，不過製作琴酒時只會選擇其中幾種調味，不同酒廠所選的植物也就成了與其它廠牌區隔的特色。除了純飲，也能做成耳熟能詳的琴通寧或白色佳人 (White Lady) 等調酒。用乳清酒為基底做成的調酒，你有興趣試試嗎？
資料來源：Ireland’s Best Gin Is Made Out of Milk
編譯：Ting Wei
編輯：Cindy Lo
圖：MUNCHIES