對於有食物過敏的人而言，外出用餐很可能是一件負擔，嚴重的話甚至會威脅生命安全。食物過敏是免疫系統對某特定食物產生不正常的免疫反應，在嚴重的過敏病例中，即使只有一點會引發過敏的食物殘留都會導致身體不適。根據英國媒體 BBC 報導，全球患有食物過敏症的人數眾多且持續增加，整個歐洲有 2% 的成年人對特定食物過敏，英國和澳洲則分別有 7% 和 9% 的兒童患有不同程度的食物過敏。拉回亞洲，南韓成均館大學醫學院調查顯示該國 5.3% 的新生兒患有食物過敏；台灣榮民總醫院亦做過食物過敏調查，其中 6.4% 的成年人有食物過敏反應，四到十八歲的兒童則有 7.65% 患病，該調查證實不同年齡層會對不同的過敏原產生反應，且根據相異的食物會出現相對應的症狀。
一般常見的過敏原有牛奶、雞蛋、花生、核桃、杏仁、芝麻、魚類和貝類等，要如何在餐廳避開這些食材，成了食客和業者必須共同面對的難題。
2014 年，澳洲的 Barry Hickey 在妻子 Ruth 誤食乳製品而過敏去世之後，致力於改善澳洲過敏症患者的處境，他希望餐廳能使用有顏色的盤子盛裝客製化的無敏料理，降低出錯的可能性。Ruth 生前數十年都極力避免食用任何會引起過敏的乳製品，卻因為餐廳服務生和廚房間溝通不良的疏失，提供她含有羊奶起司的北非蛋料理（shakshuka eggs），導致她因為嚴重過敏死亡。
妻子過世後，Barry 和他雇用的律師事務所 Maurice Blackburn Lawyers 認為：餐廳必須用雙重檢查機制來防範這類失誤，意即防止餐廳將錯誤的盤子端給有特殊需求的客人。當餐廳用有顏色的盤子出餐，就代表他們已經準備好滿足客人的特殊飲食需求，並且規定每道料理都單獨上菜，客人用餐前也要再次確認餐點是否符合需求。
然而澳洲餐飲業協會（Restaurant & Catering Industry Association of Australia）執行長 Wes Lambert 卻質疑用顏色區分盤子的方式，他認為若明文規定使用有顏色的盤子盛裝無敏料理，那當餐廳裡特定顏色的盤子用完後，即使餐廳有能力提供無敏料理，也會因為沒有盤子而只好婉拒客人的需求。
澳洲過敏反應協會（Allergy and Anaphylaxis Australia）執行長 Maria Said 則認為彩色盤子只是防範過敏者誤食的其中一種方式，她提出食物過敏卡片（allergen cards）的想法，消費者可以印出自己的過敏原，並於點餐時由服務生轉交給廚師；而當服務生將餐點端上桌時，這張卡片必須一併交還給顧客，並再次和顧客核對餐點及其過敏原。Maria 也強調所有餐飲業從業人員都必須強制參與過敏培訓，就像他們必須負起提供酒精飲料的責任一樣。
澳洲政府也針對食物過敏進行研究調查，盼能更了解引起過敏反應的原因、過敏的影響及政府是否有進一步的措施使過敏患者的生活更輕鬆，同時也審視食品安全流程是否嚴謹。
台灣政府在 2018 年將過敏原強制標示項目從六項增加到十一項，並要求產品含有致過敏性內容物，都要在外包裝標明過敏原，讓消費者購買食品時能清楚了解產品內容。雖然對食品包裝有強制且清楚的規範，但目前台灣尚未對餐廳有明確的過敏相關法規，僅希望業者自主揭露標示食品相關資訊，因此食物過敏患者外出用餐尚需要自己多加注意，並與餐廳從業人員妥善溝通，避免發生憾事。
資料來源：
Call for restaurants to use colour-coded plates for diners with allergies
Why the world is becoming more allergic to food
What can restaurants do to help customers with allergies?
Allergic reactions lead to food allergy compensation
Allergies and anaphylaxis under the microscope
The incidence and risk factors of immediate type food allergy during the first year of life in Korean infants: a birth cohort study.
Prevalence of food allergy in Taiwan: a questionnaire-based survey.
公告食品過敏原標示規定，應標示之過敏原增加為11項
各項食物過敏原檢測陽性的人口比例與年齡分佈
編譯：Ina Yang
編輯：Cindy Lo、Naomi Chen、Tina Hsieh
圖：Brooke Lark、Michelle Tsang、Katherine Chase