走進超市，看著架上陳列的茶葉，你馬上就知道要買哪個品牌的哪種口味，因為你清楚知道它的味道是什麼。可是，你有想過為什麼茶葉的味道這麼一致嗎？茶是自然作物，生長受氣候與環境影響，不可能每一批味道都一樣。超市裡各品牌茶葉的味道之所以始終如一，靠的是品茶師的技術。「有時某些地方的茶葉產量不足，須從其它地區進口，我們得調整配方，以符合品牌形象。」英國茶葉公司 Tetley* 的品茶師 Giles Oakley 說。
*Tetley 是世界第二大的茶葉製造商。
就跟品酒師一樣，品茶師給人神祕又優雅的印象，很多人都聽過這個職業，卻很少人從事，也沒什麼人知道到底品茶師要做什麼。在 Tetley 工作的 Sebastian Michaelis，可說是品茶師中特別傑出的一個，歷經十年的品茶生涯，年僅 33 歲的 Michaelis 已試過 30 至 40 萬種茶，精準的味覺讓他在幾秒內就能分辨茶的特性，Tetley 更為他的味蕾投保 100 萬英鎊。傑出的成就讓人對 Michaelis 更加好奇，近日他便與雜誌 Fast Company 分享他的心路歷程。
品茶師的工作內容是？
如果要用一句話總結，Michaelis 的工作就是調合每種茶葉的味道，使風味始終如一。這其實不是件容易的事，光是一個茶包，Michaelis 就要花上四個多月的時間測試。就跟釀造葡萄酒一樣，茶葉受雨水、陽光及其他環境變因影響，為使味道一致，Michaelis 要品嘗茶葉，決定適合的配方。除此之外，品茶師還要監督茶葉生產鏈，與各方協商並達成企劃。
「剛開始我根本不知道這個職業。」Michaelis 說：「不只是我，很多人都不知道。就連現在，人們走進一間店，買了一盒茶葉，卻不知道這背後花了多少工夫。」
哲學與品茶擦出的火花
Michaelis 來自英國哈特福郡 (Hertfordshire) ，2004 年畢業於薩塞克斯大學 (Sussex University) 哲學系。當時，他對未來並沒有確切的計畫，也沒有雄壯野心，「我只知道我不想成天待在辦公桌前當個普通上班族，我想做點不一樣的事。」
老天爺似乎聽到他的心聲，畢業後沒多久，他參加了品茶師的徵才活動，為期兩天的精實考驗除了要他與各部門的人面試，還要通過小組的團隊競賽。在 Michaelis 得到這份工作後，便開始了長達 5 年的學徒生涯，除了學習採購與調合茶葉配方，每天還得品嘗 500 至 1000 種茶葉。
「因為常發生難以預測的狀況，品茶師需以跳脫常規的思維來解決問題，而哲學訓練了我分析與解決問題的能力，所以或許，對品茶師而言，哲學是一門值得的必修。」Michaelis 說：「有趣的是，我也不是品茶師中唯一一個主修哲學的。」
Michaelis 認為，品茶師要比一般人更精巧地運用味蕾，其實相當勞心勞力。儘管如此，說到茶，他仍充滿熱忱，「現在很少有人對某樣東西特別專精，」對他來說，品茶師最吸引人的地方，莫過於在這個自古以來就有的傳統行業中，不斷地鑽研學習，成為佼佼者。
資料來源：
How This Master Tea Taster—Whose Tongue Is Insured For £1 Million—Found His Calling
How do I become … a tea taster
文：Ting Wei
圖：jessicasdinnerparty/telegraph/merdeka