2050 年，世界人口預計增加到 90 億人，到時候，食物還夠吃嗎？
這已經是老問題了，相信你也看過一些關於拯救世界糧食的報導，方法不出減少食物浪費、推廣基改食品，或是以豆腐取代肉等各種食材替代方案。其中，高蛋白的昆蟲是近年聯合國農糧組織極力推廣用以取代肉的食材，可很顯然，對大多數人來說，吃昆蟲實在是難以克服的障礙，更別提作為每天飲食的一部份。
幸好，還有別的蛋白質替代品，那就是含有豐富蛋白質、碘、鈣及維生素的海藻。
據網站 Worldcrunch 報導，海藻有九成是人工培育，其他是野生。根據聯合國農糧組織統計，1970 年代，海藻只有 2 百萬噸產量，到了 2013 年已上升到 2 千 5 百萬噸，其中，有 60% 的海藻應用在醫藥、美容及肥料等產業，剩下 40% 則通通供給人類飲食。
海帶、紫菜和髮菜等其實都是海藻，在亞洲料理中很常見，比方說韓國海帶湯，或我們平常喝的紫菜蛋花湯。不過，最廣為使用的海藻，非海苔莫屬，近似中國茶的煙燻香氣，味道突出。第二名，是海帶芽，常用於日式味噌湯，或與芝麻油做成沙拉。另外，比海帶芽甜一點的昆布，則是日式高湯裡的常見食材。
與亞洲料理相比，海藻在西方飲食的應用並不多見，不過近來也有名廚開始將海藻入菜。
榮登世界前 50 大餐廳第 36 名的智利餐廳 Boragó，主廚 Rodolfo Guzmán 與生物學家合作，希望在研究當地環境的同時，從餐飲推廣智利的作物，而海藻就是重點之一。比方說，他結合海藻與蝸牛，翻新智利傳統料理 Pichanga*。
*智利常見小點，有醃蔬菜、火腿與起司。
「海藻帶點鹹味，平均含有 38% 的蛋白質，跟魚一樣。」Rodolfo Guzmán 說，海藻美味驚人，對他們來說很重要。
另一位主廚 Virgilio Martinez 任職於名列世界前 50 大餐廳第 4 名的祕魯餐廳 Central，他帶著團隊上山下海研究，為的是找到能代表祕魯的合適食材。其中一道菜 Paita Expedition 就用了琵琶魚與海藻。
最後，可別忘了，果凍裡用到的洋菜，也是從海藻中提煉出的膠質。
前陣子在網上爆紅的 Raindrop Cake，就是以水與海藻膠質做成，主廚 Darren Wong 的靈感來自日本山梨縣的點心水信玄餅。晶瑩剔透的果凍就像顆大水珠，吃的時候淋上糖漿和黃豆粉，和風十足，超自然的視覺效果也毫無疑問地造成旋風，最近更從紐約展店到洛杉磯，未來還將推出新口味。
從正餐到甜點，海藻的變化充滿彈性，但它的能耐不只如此。撇開海藻在醫美界的皮膚保養功用不說，以海藻製成的疫苗可以幫助籠養的雞增強抵抗力，避免雞隻體內囤積預防性抗生素。
接下來，海藻還會發展出什麼樣的料理，或如何應用到其他領域，都很值得期待。
資料來源：
Algae, The Food That Could Save Humanity
ARE LA RESTAURANTS CREATING FOOD SPECTACLES JUST FOR INSTAGRAM?
The best restaurant in Latin America, Central – Lima, Peru
What’s for dinner? Seaweed, at Chile’s top restaurant Borago
文字：Ting Wei
圖：enkivillage/bonappetit/realclearlife/wp/slate/lan