近年台灣出現不少離開辦公室，走向戶外改行當農夫的例子。這個情形，也發生在世界其他角落。
在紐約東河畔，一棟高 12 層樓的白色建築，曾是製造軍艦的地方。現在倒多了點溫柔的綠意，因為走到頂樓，會發現那裡種滿了有機作物，加上另一處位於長島的頂樓菜園，共佔地 173,000 平方英尺。這些農地都屬於 Brooklyn Grange，一個專在都市打造農田的企業。
▲Brooklyn Grange 位於紐約東河岸的 Navy Yard 屋頂菜園。
「空間是我們最大的限制。」Brooklyn Grange 的執行長 Ben Flanner 說：「我們跟傳統農業面臨的情形不一樣。傳統農業著重在擴大產量，我們則把重點放在如何從有限的土地中收成，還有栽種過程所需的時間。」因此，他們不斷測試，找出最有效益的作物，比如說，不易存放的食材有甜椒、葉菜類與番茄。反之，南瓜則較好保存，不過也得用上很多時間與空間。Ben Flanner 對於測試作物的執著，可以從他過去經歷發現一二。
▲執行長 Ben Flanner。
在投身都市農業之前，Ben Flanner 是紐約的企業顧問。一次，他接到與澳洲葡萄酒莊有關的案子，從此開啟他的對農業的好奇與熱忱。在網路行銷業做了三年，便毅然決然辭掉工作，追尋他的夢想。
沒有務農經驗的他，決定先從閱讀開始。他讀了有機小農相關的書籍、參加工作坊與研討會、參觀農場、認識農夫建立人脈，除此之外，當然也有很多實戰經驗中的一試再試，越挫越勇。
「2009 年，我經營名為 Eagle Street rooftop 的都市農田，」Ben Flanner 說：「那裡雖然很小，卻是確立我從 2010 年開始計畫、募資以經營都市農業的地方。」2009 年五月，他們便從長島開始發展，2012 年更在紐約東河岸的大樓屋頂增設 Navy Yard。現在，不僅一年產出超過 50,000 磅的作物，還養了母雞、增設養蜂房。
▲除種菜，Brooklyn Grange 也舉辦菜園參觀行程。
收成的作物中，有 75% 銷往專賣雜貨店及當地餐廳，像是 Roberta’s、Marlow and Sons 及 Upland。剩下的則在農夫市集販售，或賣給向 Brooklyn Grange 訂購食材的會員。
不過，在販賣食材背後，Ben Flanner 還有更深的目標：讓大眾知道自己吃進的食物從哪裡來。「在充滿高樓大廈的都市裡，我們沒辦法大量生產作物。但至少我們能幫助大家認識，並思考自己攝取的食物是怎麼來的。每個人的小小決定，把錢花在對的地方，就能為整個飲食體系帶來大大改變。」他說。
除了想幫助社會改善飲食方式，都市農業帶來的不只是販售作物得來的收益。「不管種的是什麼，種滿植物的屋頂多少能阻隔太陽照射大樓所產生的熱能。」Ben Flanner 還說：「這也讓整座城市更涼快，畢竟不是水泥就是瀝青的都市叢林，溫度總是高於其他地區，農地能讓都市變得更宜人適居。」
▲活動多樣的 Brooklyn Grange 也開放讓民眾辦婚禮。
此外，針對紐約面臨的暴風雨及災害問題，屋頂農田成了救星，有如巨型海綿般吸收雨水，減緩大量雨水直衝排水系統。2012 年的桑迪颶風就曾在紐約的低地雷德胡克 (Red Hook) 造成水災，Ben Flanner 認為，有了屋頂菜園，將改善這個問題。
簡而言之，當人們享受這些從農場到餐桌的作物時，其實也是在幫助整座城市。
放眼全球，屋頂菜園一年比一年多，為其他都市農業公司擔任顧問的 Brooklyn Grange，可說是幫助推動這股風潮的推手之一。他們為的不只是產出美味的有機作物，還有讓人類生活更美好的願景。
資料來源：The Work of a Farmer: Making New York City Greener
編譯：Ting Wei
編輯：Cindy Lo、Jean Kuo
圖：ourbksocial/brooklyngrangefarm/thefoodstand/ediblebrooklyn