「這裡所有東西都是建立在中東蔬菜球 (falafel) 之上。」
Munchies 報導，加拿大蒙特婁有間中東餐廳 Falafel St. Jacques，老闆 Ronen Baruch 是來自以色列的猶太人，經理 Saleh Seh 同樣是以色列人，不過他是穆斯林。大家都知道，猶太人和穆斯林相互仇視，不過這些問題在這裡似乎都不存在。
▲Ronen Baruch（左）與 Saleh Seh（右）。
「我覺得我們在這裡呈現的是以色列的真實生活，而非新聞裡看到的模樣。」Baruch 說：「Saleh 有來我的婚禮，也有去我兒子的酒吧。這些互動在以色列天天發生，所以我們一起開餐廳其實也沒那麼奇怪。」
「這裡提供新鮮的料理、乾淨的用餐環境，氣氛也友善。」Saleh 接著說：「我們的顧客有猶太人、阿拉伯人、中國人、日本人等各種民族，他們總會開心地享用食物。在中東，政治是狗屁，我們也不談政治，因為會惹上麻煩。」
是啊！說起中東地區，腦海裡難免浮現動盪不安的戰亂場面。我們把眼睛看到、耳朵聽到的通通吸收起來，慢慢累積成刻板印象，雖難以避免，卻也不知不覺地忽略其它面向與可能。
在 Falafel St. Jacques，他們有比政治還要更值得關切的事：餵飽大家。這間餐廳於一年多前開幕，自此便吸引當地人前往，不只提供素食料理，還有歡快的用餐氣氛。雖然蒙特婁的中東餐廳多的是，但少有人像 Baruch 一樣在意食材品質。
「中東蔬菜球是街頭小吃。」Baruch 說：「它很簡單，沒有華麗精緻的綴飾。對我們來說，最重要的就是品質與新鮮。不只是蔬菜球，口袋餅 (pita)、鷹嘴豆泥我們都自己做，不含防腐劑，我們甚至自己做中東芝麻醬。」
Falafel St. Jacques 的餐點很多元，不過你會發現都沒有用到肉。對他們來說，比起任何飲食潮流，提供全素食菜單才是最直接的。雖然都是蔬菜，他們還是會在料理中以不同方式呈現肉的口感與風味，有別於以常見的黃豆或麵筋替代肉類，他們用的是菇類。「香菇的口感很像肉，選對了食材，剩下的就是調味了。」Baruch 說。
不過其實剛開始的菜單很單純，只有中東蔬菜球。「當初我們只是想把中東蔬菜球提升到更高的層次，可是當生意越來越好，我們發現市場對素食的高度需求，所以我們開始嘗試各種素食料理，像是素的沙威瑪和烤雞肉串。除了吸引素食者上門，我們也遇到不少愛吃肉的客人。」Saleh 說：「我們只賣健康的料理，這裡就像藥局。」
看到不同國家的人為了相同的食物前來，Baruch 說：「進來餐廳，就把政治議題留在外面，好好享受料理就好。在這裡你會看到穆斯林和猶太人坐在一起，這並不常見。然後你還會聽到有人說法語、英文、阿拉伯文和希伯來語，這裡融合了各種人事物。」
營造出平和氣氛的功臣非 Saleh 莫屬。每次有客人上門，他都嶄露熱切的笑容，工作之餘也開開玩笑，一切都顯得輕鬆寫意。
「Saleh 和我共事十二年了，他負責整個廚房的運作。」Baruch 說：「在以色列，如果你在餐廳遇到的服務生是阿拉伯人，他們通常都很熱情，甚至在你坐下前就開始服務你，想得比你還快。而Saleh 就有阿拉伯人好客的特質。」
話題回到中東蔬菜球上，這是一種以鷹嘴豆泥或蠶豆泥與調味料混合後油炸而成的食物。每個地區吃法不盡相同，常見的是與口袋餅一起吃，也會搭配沙拉、漬物與辣醬等。
中東地區的政治議題敏感，就連食物也不放過，中東蔬菜球的起源就充滿爭議性，至今未果。
「關於到底是誰發明中東蔬菜球，這個話題一直都備受爭議。」Baruch 說：「埃及人說這是他們的食物、黎巴嫩人說這是他們的才對、以色列人說這是他們發明的、約旦人也會跟你說類似的話，根本無從追究下去。不過有件事是確定的，中東蔬菜球在這些國家都是很常見的料理。」
所以是誰發明的真的很重要嗎？Saleh 更直白地說：「是好的料理就好，誰管發明的人是誰？」
過去的事既然難查證，再爭論都沒有意義。從 Baruch 與 Saleh 的談話就能看到客觀的角度，他們把政治話題拋諸腦後，投注心力在料理上，或許這也是讓餐廳氣氛融洽而且絡繹不絕的原因之一吧！
資料來源：How Falafel and Vegetarian Shawarma Bring Arabs and Jews Together in Montreal
編譯：Ting Wei
編輯：Cindy Lo
圖：Munchies