17 歲的 Flynn McGarry 熟練地把切的薄薄的醃黑蘿蔔片放在一個擺滿各種蘿蔔的玻璃盤上，他說：「這道菜我已經試了十次了。我總覺得這道菜不該只有蘿蔔，或許我該加點扇貝。」McGarry 在紐約的餐廳即將開張，就跟去年與曼哈頓外燴公司舉行為期六個月的快閃活動一樣，取名為 Eureka。
Tasting Table 報導，McGarry 從 10 歲開始烹飪，15 歲就登上《紐約時報雜誌》封面，被喻為神童。不過美國作家安德魯所羅門 (Andrew Solomon) 曾就神童與天才的分別發表一番言論，他說：「神童的出現是時勢造人，天才卻能為人類帶來覺知。」
隨著 McGarry 的第一間餐廳即將在餐飲競爭激烈而蓬勃的紐約開張，他也試圖擺脫神童的封號，成為更傑出的人。「過去好幾年大家只注意到我的年齡。」他說：「當然，年齡或許會吸引人潮上門，但不足以維持一間餐廳的長久生意。」
在 McGarry 更小的時候，他喜歡將蘿蔔做成又大又過於繁複的料理，好比以烤過的紅蘿蔔果凍搭配煙燻蛋黃、芒果泥、醃芥末籽和咖啡醃過的紅蘿蔔。現在他開始找到簡約的樂趣。「剛開始會盡可能展現自己，想讓大家看看自己的能耐。這幾年下來，我的烹飪風格開始變得精簡，比較自然，也少了炫耀的成分。」
事實上，烹飪占掉多數年輕廚師的生活。McGarry 曾在洛杉磯的餐廳 Alma 工作，也曾到過歐洲，除為了快閃活動，同時也能暫時逃離外界的眼光。像是前些日子，有人質疑他的主廚頭銜，主廚 David Santos 就認為能勝任主廚的人，應是具備多年經驗、歷經風雨、經專業人士指導過。這番言論就算有部分正確，卻也相當無知。
「我知道有的客人上門會帶著偏見，甚至找尋任何可以怪罪的地方。」McGarry 說：「所以如果我能設計菜單，那至少我可以確定我會盡力提供最好的用餐體驗。」
廚房裡除了烹飪，其實也跟學校一樣，具備讓人學習的條件，McGarry 就在 Eureka 學到各種技能。比如說紐約的勞工法規、食物成本和薪資帳冊。「自己經營規模不大的生意實在比受雇於人容易太多了。在自己開餐廳前，我只會覺得『今天公司沒賺錢』或『公司有盈餘了』，但現在不同了，我經營的是一個事業體。」
在人與人之間的對應上，他也學到如何察言觀色。「彼此的互動很重要。而且每晚都會變，因為這是一間小餐廳，每個人的態度都會有很大的影響。」他說。
不管怎樣，McGarry 追求的唯一目標就是擺脫神童頭銜，成為傑出人士。他看著用蘿蔔和牛肝菌熬煮的高湯說：「我今天會在這裡實驗料理到很晚，」他說：「這道菜還沒成功，但應該快了，必須得成功。」
資料來源：The Moment of Youth
編譯：Ting Wei
編輯：Cindy Lo
圖：i-D/Tasting Table/vogue/ny times/chef news/fine dining lovers/the daily beast