和菓子（わがし）一詞與洋菓子（ようがし）相對。明治時代由於大量的西洋文化引進，包括所謂的西方甜點，因此在大正時代的末期，為了區分，出現了「和菓子」與「洋菓子」的分別。若洋菓子的概念是屬於西方的、外來的甜食，和菓子最重要的概念，就是日本本地誕生的、傳統的。簡而言之，「和菓子」在先天上富有日本精神。然而，面對當今的市場，甚至於國際市場，和菓子怎樣在符合當代潮流、市場同時，仍然保有傳統精神，就是和菓子當今要面對的挑戰。
和菓子的前世今生
為什麼叫菓子呢？古時候因糧食不足，會以水果與樹的果實來果腹，所以稱為「果子」。江戶時代，終結了長期戰亂，社會較有餘裕，因此和菓子有了蓬勃發展。我們所知道的和菓子種類，大部分都可以追溯到這個時代。整體來說，和菓子雖然種類繁多，但最重要文化意涵，一是與季節相呼應，二是與茶道文化相關。
日本是個四季分明的國家，隨著季節更迭而品嚐不同樣貌與味道的和菓子，也是相當風雅的享受。春天最具代表性的和菓子是櫻餅，將櫻花的落葉鹽漬再利用後，捲上粉紅色的麻糬，使人在食用時，感覺到春天的氣息，是日本人的特權；夏天是相當清爽口感的葛饅頭；秋天則是栗子饅頭，滿足食慾之秋的味蕾；冬天的話是大福，躲在暖爐下，吃著最早叫「腹太餅」的大福，補充卡路里，是再幸福不過的事。
關於茶文化方面，鎌倉時代是茶文化發展的重要時期。上流社會的宴請場合，和菓子往往與茶搭配。進入江戶時代後，由於砂糖從中國與荷蘭的輸入量增加，日本國內的產量也開始增長，和菓子也因此有機會平民化。從京都開始，催生了至今仍擁有高人氣，外表纖細美麗的「京菓子」。
而到了明治時代，因為與西方的接觸較為頻繁，和菓子也受到很大的西方文化影響。尤其是某些技術，譬如烤箱與西洋製作甜點的器具引進日本，和菓子中的燒菓子也因此誕生，饅頭就是一例。和菓子的發展，並沒有因為接觸了西洋文化而停滯，而是吸收了異國文化，繼續綻放花朵。多了新的技術與種類，不變的卻是精神與美感。
當西洋也吹起東洋風：和菓子的逆輸出
如今，和菓子在海外也相當受歡迎。舉例來說：名店源吉兆庵，在全球八個國家，共有四十間以上的店舖。另外，從室町時代在京都創立的虎屋，是傳承高級和菓子文化的老店舖。他們的精神，是想要透過和菓子向全世界推廣日本文化。1980 年於巴黎開店，頗受巴黎人的青睞。在巴黎不僅有限量商品，也附設茶沙龍。能在甜點首都巴黎立足，證明和菓子的魅力，也能征服法國人挑惕的味蕾。
和菓子大師登上世界舞台：三堀純一旋風
除了傳統老店的逆輸出外，也有新一代的和菓子大師開創新的道路，風靡全球。
最具代表性的，就是 Instagram 上爆紅的三堀純一。他將傳統的和菓子加以改良，創造出屬於他獨創風格的「ㄧ式菓子」。在風格技巧上，展現出一種令人眩目的華麗造型，及其繁複與瑰麗，極具表演性以及強烈個人風格，在這吸睛便是王道的時代，迅速成為最受矚目的和菓子藝術師。這幾年在巴黎最大的盛會巧克力展，主辦單位都為他準備獨立的專區，可以讓他現場示範如此驚人的和菓子造型創作是怎樣完成的。
和菓子有其豐厚的文化底蘊與歷史，隨著時代演變，也在各種異文化的接觸間發展出不同的樣貌。如今和菓子已經不限於日本本地與傳統，而是能夠以潮流姿態走上國際。甚至有異國的和菓子師傅加入這行列，包括台灣，也已經有相當火侯的和菓子大師展露頭角。就讓我們繼續期待與探索，看看新一代的和菓子大師們，會發展出怎樣令人讚嘆不已的作品。
資料來源：
【美しき日本文化】和菓子はいつ誕生したの？由来やその歴史
見た目も美しい和菓子の魅力を知ろう。歴史から老舗和菓子屋まで紹介
文/圖：Claire L.
編輯：Cindy Lo、Naomi Chen、Tina Hsieh