香港酒吧文化發達，甚至免除酒稅，但是精釀啤酒的發展歷程相對很短。不過，近期有一群啤酒熱愛者積極推動，使得香港如今精釀風貌正盛。
常陸野香港酒廠釀酒師 Christopher Wong 就是這波香港精釀風潮的人物之一。他經營的自釀工作坊和兩家啤酒吧，宛如香港精釀的推進器，培養出許多精釀啤酒高手。而今年春天，他更成立自有精釀品牌 HEROES，佳評不斷。Christopher Wong 如何從業餘精釀愛好者，步入釀酒師一途？且來看看他的故事。
許多釀酒師的啟蒙之地在美國，Christopher 也是如此。他原本的生活與釀酒毫無相干：會計專業出身，在美國和香港的會計事務所工作多年，日子寬裕。不過，當他在舊金山喝下第一口啟蒙之露——被喻為美國精釀史新起點的 Anchor 蒸氣啤酒 1，悄然種下釀酒之途的聲音。
註 1：蒸氣啤酒 (Steam Beer)：冷卻技術尚未成熟的 19 世紀末，釀酒師會將滾燙麥汁倒入寬淺容器中，以冷卻麥汁，並將酒廠門窗打開通風。從外部看，整個酒廠都被水蒸氣所壟罩，因此得名。
毅然辭職後，Christopher 在香港開設自釀工作坊，也販售麥芽、啤酒花、酵母等釀造原料，以及世界各地的瓶裝精釀啤酒。他飛往美國考取啤酒評審資格，還向美國爭取在香港舉辦品飲考試，催生一批新的香港啤酒評審。
而 Christopher 從玩家晉身專職釀酒人的契機，是因碰上常陸野貓頭鷹香港酒廠老闆這位伯樂，他聘請 Christopher 到常陸野貓頭鷹酒廠工作。「之前我完全沒有酒廠工作經驗。」Christopher 說。甚至在上任之時，酒廠仍在興建，於是整段旅程從零開始；「所有設備會遇到的問題我都遇過了。」
雖然身經百樣磨練，但現在仍然能夠讓他忐忑不安的，就是把啤酒釀壞。
釀酒師的真實生活一點也不浪漫。Christopher 曾經釀了三噸的美式小麥 Hangry Donut 啤酒，因為成品和想像中的味道不太一樣，最終決定全數銷毀。「倒掉的都是錢啊！」但最慘的還沒完。酒廠位在十樓，不好的啤酒要倒入馬桶。一但酒倒得太快，樓下鄰居的水管會逆流倒灌——慘劇果然發生。Christopher 得和同事去每一層樓道歉，幫大家清理乾淨。
辛苦是有結果的。最終正式上市的 Hangry Donut 於 2017 年 6 月奪下日本啤酒比賽 Asia Beer Cup 的金牌，是香港歷年最佳成績。
「產品代表酒廠看待世界的信念。」曾有資深釀酒師這麼說過。香港農業式微，無法反映在地風土，Christopher 又對獵奇的口味不太有興趣。因此他以電影《特攻聯盟》為靈感推出 HEROES 系列，每款啤酒都代表一位現實中存在的英雄。像用洛神花釀 American Wheat 就是受到一位廚師的啟發，「她把精釀啤酒帶進精緻料理餐廳，讓客人除了紅白酒，還有更有趣的選擇。」
「當 HERO 唯一的規矩是要喜歡啤酒，可以是跟啤酒產業無關的人，但一定要對精釀啤酒有熱忱，對香港精釀有貢獻。」Chritophor 如此說。
Christopher 說，和各路英雄合作的過程，總是能激盪出源源不絕的創意。在台灣也有許多這樣的案例，像是餐廳 RAW 和啤酒頭合作，或精釀啤酒品牌跨界合作。精釀啤酒的可能性，在未來還會激出什麼火花？讓我們拭目以待。
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※本文出自於：「香港的精釀隊長：釀酒師 Christopher Wong」
文：napkin 編輯部 黃珮鈴
編輯：Cindy Lo、Wanyu Wang、Ann Yeh
圖：HEROES、賀美西