5 月 18 日至 21 日，超過 42000 名獨立及連鎖餐飲業者、營運商、經銷商、參展商及其他業界人士聚集在芝加哥麥考密克廣場 (McCormick Place) ，參加美國餐廳協會百年展「National Restaurant Association Show 2019」。展場空間廣達 20323 坪。這是全美最大的餐飲產業展覽，其歷史相當悠久，從美國餐廳協會創立的 1919 年開始，今年已邁入第 100 屆。
相較 2018 年，包括參展商在內，今年的總註冊數量共增加了 65526 位，約 3 個百分比。之所以會有這樣的成長，主要來自於此協會每年的展會內容與議題皆維持著高度的新鮮感及趣味。更重要的是，此協會專注於協助各種規模的營運商業務發展及營利能力的提升。有鑒於今年的高參與度，Mary Pat Heftman 在展會的第一天即發表了令人振奮的消息——2020 年展會將增設第四個展廳。
今年展場上最受矚目的，莫過於放置在麥考密克大廣場 (McCormick Place’s Grand Concourse) 中由芝加哥蛋糕名店 Eli’s Cheesecake 所製作的，高達 7 公尺、重約 544 公斤的百年生日蛋糕。並邀請到罐頭食品公司 Cannery Row 的董事長兼執行長 Ted Balestreri、伊利諾伊州 (Illinois) 副州長同時也是今年展會的主席 Julianna Stratton、美國餐廳協會 (National Restaurant Association) 總裁兼執行長 Dawn Sweeney 、餐飲媒體公司 Winsight 的執行長 Mike Wood，以及展會負責人 Mary Pat Heftman 來共同完成切蛋糕儀式。
展會的另一大亮點是年度簽名會，由美國餐廳協會 (National Restaurant Association) 總裁兼執行長 Dawn Sweeney 主持，並廣邀來自食品服務業各個領域的高層領導人，包括 Wawa 的總裁兼執行長 Chris Gheysens；Cooper’s Hawk Winery & Restaurants 的創辦人兼執行長 Tim McEnery；Hy-vee 的董事長兼執行長兼總裁 Randy Edeker，以及 Applebee’s Bar & Grill 的總裁 John Cywinski 等等，談論今年的重點主題「餐飲的未來樣貌」，如未來的 5 至 10 年，人們的餐飲模式等等。
此外，會中還展示了大量的創新食品、飲食科技、烹飪技術，及智能廚房道具等等。令人印象深刻的如機器人 Penny，是 2019 年廚房創新獎 (Kitchen Innovation Awards) 的獲獎者之一。其可俐落地協助廚房到餐桌之間的端盤送餐，且於擁擠的環境中仍舊能平穩地運作；以及創新設計獎 (Design Innovation Award) 的得主——新潮科技的 AR 點餐系統 L2F Smart Prep Table。其在顧客點餐後，可直接將訂單輸入到 AR 投影中以利員工後續作業。以專業的 Pro-cam 系統於餐桌上投射指令，並使用 3D 投影確保餐點的製作流程；還有餐飲設備商 CookTek 推出的餐飲配送系統 ThermaCube，該系統使用感應充電使托盤自然對流來保持熱流動，如此控管餐點的溫度和濕度以確保品質。
來到這裡，不僅有助於瞭解當地餐飲市場與最新潮流脈動，更是與餐飲相關業者交流的大好時機，相當值得走逛一圈。
資料來源：
National Restaurant Association Show Makes History With 100th Anniversary Event
National Restaurant Association Show
編譯：孔祥瑄
編輯：Cindy Lo、Naomi Chen、Tina Hsieh
圖：National Restaurant Association