「其實，乖乖最早的口味不是五香，也不是奶油椰子，而是咖哩。」國民零食品牌乖乖第二代經營者、名譽董事長廖清輝「爆料」，半世紀以前，乖乖看到日本有咖哩口味零食，因而想複製進台灣；沒想到咖哩的味道無法獲當時台灣市場接受，所以才又研發後來成為幾個世代台灣人共同記憶的奶油椰子、五香等口味。
「我心中有個願景，就是希望將乖乖打造成『華人世界的 Hello Kitty』。」乖乖公司總經理廖宇綺是第三代，原本在國際知名精品品牌任職，受父親以「使命感」為號召回來接掌家族事業。國際精品品牌動輒上百年的歷史讓她思考今年 52 歲的乖乖：如何既保存文化傳統、品牌精神，又能創新跟上時代趨勢、潮流？
廖宇綺去年與悠遊卡公司合作限量一萬個綠色乖乖造型悠遊卡，推出後不僅「秒殺」，原本訂價 190 元的乖乖造型悠遊卡，在拍賣網站一度叫價到萬元。
近日話題不斷的台灣新航空公司星宇，董事長張國煒在會議室中也放一包綠色乖乖，祈求新飛機交機順利，照片在網路上瘋傳。廖宇綺在張國煒親自駕駛首航班機時，帶了一包綠色乖乖請他簽名，並自我介紹：「我是乖乖公司總經理，希望有機會合作。」
張國煒在長榮航空時規畫 Hello Kitty 彩繪機引起話題。乖乖希望未來也能出現「乖乖彩繪機」。
如果說，從創辦人廖金港到第二代廖清輝，乖乖著重在作為一種食品的經營與研發，則到了第三代，更著重於將乖乖視為「品牌」，作為傳遞更多價值的平台。
圖一為名譽董事長廖清輝
下酒菜口味 老牌零食的下一步
跨越半個世紀，國民零食乖乖一貫不變的品牌精神，廖清輝認為是「堅持食材」，「真材實料才能吃得久、不膩。」這個乍聽之下應該出自餐廳主廚之口的答案，從一位零食品牌經營者口中說出，很讓人好奇。
採訪當天，廖清輝一入座，不是跟我談乖乖，而是聊騎單車環島吃了哪些小吃，在米其林星級餐廳試了哪幾位主廚的新菜。從他口中聽到「堅持食材」，好像也不算太意外。
他說，50 年前，五香乖乖開始時用的是金門的金勾蝦，奶油椰子乖乖用的是菲律賓椰絲以及紐西蘭奶油；而乖乖公司另一品牌商品「孔雀香酥脆」的原料，則可回溯自他約 40 年前親自到挪威採購鱈魚原料。
乖乖的前身是藥品公司，最有名的商品是營養品「力胖液」以及胃藥「胃芬達」。廖清輝說， 1960 年代應酬喝酒風氣流行，大家對胃藥的需求增加，因此開發胃藥產品；因當時芬達汽水很紅，所以將這款胃藥的中文名稱取為「胃芬達」
也由於從事製藥事業，曾經從瑞典進口製藥原料，讓廖清輝瞭解北歐市場，因而思考引進挪威的鱈魚原料製成零食。談到孔雀香酥脆受歡迎的原因，廖清輝不假思索地說：「因為台灣人喜歡酥脆的口感。」
孔雀香酥脆跟麻辣鍋知名品牌鼎王、台中梧棲漁港燒酒螺品牌阿姿合作，推出麻辣鍋口味、燒酒螺口味；乖乖則推出西門町商圈限定鹹酥雞口味乖乖、跟台北南門市場 30 年老店快車肉乾聯名肉紙口味乖乖。在五香、奶油椰子這兩款經典口味之外，乖乖這個老牌零食近年不斷探索更多可能性。
「我覺得百元快炒店還有許多值得嘗試的口味。」廖清輝說，每每在快炒店會發現許多「勇於嘗試」的口味，而他自己又易於接受新事物，「多吃、多試，找到口味的關鍵」，是乖乖創新口味的思考脈絡。他也透露乖乖即將有「乾杯系列口味」，將下酒菜融入乖乖中，主打女性上班族市場。
廖清輝對於口味的重視其來有自。他回憶擔任教師的母親也是烹飪高手，常依日文女性雜誌《主婦之友》上的食譜做菜給家人吃。但當時台灣物資沒這麼豐富，書上出現的鰻魚料理，極富創意的母親竟以茄子替代。「這根本就是現在 Beyond Meat 的概念啊！」廖清輝如此形容。
跨越半世紀 點子為王
「時代不同，沒有做出差異化很難吸引消費者。」母親的創意顯然也影響了廖清輝，「點子為王」至今依然是他對於乖乖這個品牌的期許。他認為做食品「首先必須好吃，第二必須會講故事。」現代講究 IP（Intellectual Property，智慧財產）的商業價值，「乖乖」的吉祥物面貌特徵源自電視布袋戲人物哈嘜二齒，服裝特色來自於 1968 年乖乖成立時因墨西哥奧運而風靡台灣的墨西哥斗蓬造型，可算是台灣引領 IP 風氣之先。
有自己的註冊吉祥物、有自己的主題曲「乖乖歌」、還有自己的動畫廣告。早在台灣電視還是黑白的年代，乖乖就在電視上做廣告。廖清輝回憶，當時下午四、五點是電視台播放卡通的時段，並非熱門檔期，所以廣告費便宜；但乖乖是以兒童為訴求對象，因此當時幾乎把電視台的卡通時段廣告全部包下來。
也由於當年台灣風氣崇美，乖乖還特別跑到陽明山美軍眷舍找美國小朋友拍廣告；而每推出新口味，則一定到小學附近找學生進行市調。
乖乖新使命 讓人認識台灣之美
廖清輝年過七旬，2013 年迷上騎自行車，至今騎單車環島過兩次；臉書上他穿戴專業自行車衣著、配備，舉起自己寶貝單車的照片讓眾好友不斷按讚。
「台灣真的是美啊！」他拿了一張台灣地圖，說明乖乖聯名商品也已「環島一周」：大湖草莓口味、古坑咖啡口味、旗山香蕉口味、鹿野洛神花口味、蘇澳鬥士蝦口味……
「我希望能讓乖乖走訪台灣產地，介紹台灣各種優質的風物食材。」廖清輝似乎真的把自己當作餐廳主廚。他在各地農漁會的朋友知道乖乖與台灣各地物產合作，紛紛請他幫忙：「我們這邊有虱目魚！」「不要忘了我們有蚵仔！」
對廖清輝而言，「乖乖」現在也是一個平台，「一個讓大家認識台灣之美的平台。」所以在大湖草莓口味乖乖包裝封底，有一幅大湖地區的導覽地圖；在關山米乖乖包裝封底，則是關山鎮農會將舊碾米廠改建成「米國學校」的介紹。廖清輝希望透過乖乖這個平台，幫台灣推廣觀光。
「很多事不是為了賺錢才去做，而是一種使命感。」乖乖第二代廖清輝這麼說。
「台灣是寶島，有很多深受國際喜愛的食品、農產品，也有很多為這塊土地默默努力、耕耘的人。我們希望透過乖乖這個平台，讓更多人知道、嘗到他們的努力與驕傲。」乖乖第三代廖宇綺這麼說。
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