每到聖誕節，總會發現各大麵包店不約而同端出造型巨大、圓頂形狀的水果乾麵包，名字說是 panettone，但那到底是什麼？是怎麼製作的？又該怎麼吃才能彰顯它的美味呢？
Panettone 來自義大利，是當地人慶祝聖誕節不可或缺的食物。不過其實在歐美各國，也都有概念類似、製法不一的果乾麵包，像是德國的史多倫 (stollen)，在西班牙和墨西哥則有國王麵包 (Rosca De Reyes)，葡萄牙也有甜甜圈狀的國王麵包 (Bolo Rei)，其他像是挪威、羅馬尼亞、捷克等歐洲國家也會製作相關的聖誕糕點。
所以，Panettone 是什麼？
《商業內幕》報導，Panettone，義大利果乾麵包，或稱米蘭大麵包的傳說雖然不少，但其起源其實和宗教有關。
根據撰寫過 panettone 專書的飲食評論家 Stanislao Porzio 所說，這種麵包最早源自於十五世紀的米蘭，當時被稱為 pane di tono，字面上是奢華的蛋糕之意。
在那個時代，酵母是很稀有的食材，只會用來製作像是聖誕節期間宗教慶典需要的麵包。教會用來象徵三位一體的三條全麥麵包，會被分切之後留作來年使用，剩餘的麵包則平均分給參加慶祝活動的人們。
到了十九世紀，聖誕麵包的配方再度進化，加入奶油、蛋、糖與葡萄乾。
直到二十世紀中期，panettone 開始進入大量生產的階段，才成為如今看到的圓頂狀外型。將麵糰發酵膨脹的時間拉長多達十二小時的想法，公認來自當時的麵包師 Angelo Motto，此舉不但造就了經典的圓頂狀外型，也讓麵包口感更加輕盈柔軟。
為何歐美地區聖誕節必吃 panettone？
工業化生產使 panettone 開始大眾化，也成為義大利家家戶戶過節必吃的食物。隨著 1900 年代義大利移民潮，將這款傳統麵包帶往美國，並持續流傳下來。
如今，panettone 被視為一種甜點，裡頭會加上葡萄乾、果乾以及些許堅果和黑醋栗乾。在義大利，當地人從十一月便開始享用 panettone，既可以當作早餐，也可以在下午茶時灑上厚厚的糖粉，配上氣泡酒或甜白酒；在歐美地區也常會搭配咖啡與茶。由於單吃口感略乾，所以有些人也很喜歡挖一大匙馬斯卡彭起司搭配。另外，據說將之做成法式吐司也非常美味。
自製 Panettone
雖然每到聖誕時分，台灣街頭的麵包店也少不了這款經典麵包，但自己做其實也挺有樂趣的，一起來看看義大利裔名廚 Mario Batali 的做法吧！
< 食材 >
½ 杯無鹽奶油，放軟
2 顆蛋
3 顆蛋黃
3 ½ 杯中筋麵粉
1 杯牛奶
1 杯糖
½ 杯黑醋栗乾，浸泡溫水一小時後瀝乾
2 顆橘子，磨下皮屑備用
2 茶匙塔塔粉
1 ½ 茶匙蘇打粉
< 做法 >
1. 以華氏 425 度（約攝氏 218 度）預熱烤箱。
2. 於 8 寸圓形深蛋糕模或 panettone 專用模抹上奶油和麵粉。於攪拌器中混合奶油、全蛋及蛋黃，直到色澤變成淺黃為止，約需 3-4 分鐘。
3. 攪拌器改用麵包專用攪拌配件，維持機器運轉，加入一半的麵粉於步驟二的混合物中，再倒入一半牛奶攪打 1 分鐘，最後加入剩餘麵粉和牛奶、糖混合均勻。繼續攪打直到麵糰不再黏手為止。於灑上麵粉的檯面鋪上麵糰，撒上黑醋栗乾、橙皮、塔塔粉與蘇打粉，手揉 5-10 分鐘。
4. 將麵糰放入準備好的模具中，烘烤 35-45 分鐘，或是直到木筷插入後取出不會沾黏麵糊為止。頂部有些裂痕是正常的。出爐後放涼再切片享用。
小提醒：根據大地烘焙的介紹，剛出爐的義大利果乾麵包風味不夠圓滿，最好放置常溫一段時間，使其熟成，讓風味相互融合才更美味。
逢年過節，總是會用特別的食物慶祝歡度，這樣的習俗不論東西，世界各地都一樣。而看到聖誕麵包出現，似乎在說著這一年又進入尾聲了啊！