有些食品開封前與開封後的保存期限並不相同。因此，拆封的日期就成了關鍵。但是你卻總是從冰箱裡挖出忘了是什麼時候打開的食品，因為害怕吃壞肚子只好忍痛丟了？
The Guardian 報導，為了減少食物浪費，英國知名超市 Sainsbury’s 為自有品牌火腿設計新款包裝，上頭印有「智能標籤」，利於消費者一眼就能分辨食物是否還新鮮可食。
首先，為什麼是火腿？
身為歐美國家的主食，熟火腿不但是 Sainsbury’s 銷售量最好的產品之一，也是在英國浪費數量極為可觀的食品。
根據英國政府食物浪費顧問團 Waste & Resources Action Programme（廢棄物與資源行動計畫，簡稱 Wrap）的研究報告，英國每年丟棄的食物中有 35 萬噸是完好無缺的，價值預估可達 10 億英鎊（將近 395 億台幣），其中光是火腿就佔了將近兩成，價值高達 1 億 7 千萬英鎊（約 67 億台幣），也難怪 Sainsbury’s 會選擇從火腿開始。
會變色的感溫智能標籤
新包裝的特別之處在於「智能標籤」，火腿開封後，隨著時間拉長，標籤顏色會從黃色、淺棕逐漸變成紫色，三種顏色分別代表：新鮮 (fresh)、依然新鮮 (still fresh)、剛過最佳賞味期限 (past best)，代表消費者不會冒著風險吃下壞掉的食物，反之，食物如果還沒壞掉，也不會就這樣丟棄。變色速度或快或慢，則依據冰箱溫度高低而定。
根據 Wrap 的建議，消費者不能永遠依賴包裝上的冷藏保存期限，因為並非每台冰箱的冷藏溫度都一樣。食品製造商預設的冰箱溫度通常是攝氏 5 度，但一般家庭卻很少達到此低溫標準。
以最佳保鮮環境是攝氏 5 度以下為前提，這款智能標籤具備溫度感測功能，越低溫時標籤顏色由黃轉紫的速度也越慢。
「你我都有過這種經驗，在冰箱層架最深處發現一包已經打開的火腿，卻不記得開封了多久。」Sainsbury’s 的包裝總監 Jane Skelton 說，「我們想找到一個方法，幫消費者省錢的同時，更能減低這項廣大家庭最愛的食材浪費。」
仔細想想，除了省錢，製造火腿所需的電力、水、包裝耗材，甚至飼養豬隻的各項成本等等，也都能因此省下來。
在火腿之後？
其實，為火腿設計智慧標籤只是 Sainsbury’s 超市為期五年對抗食物浪費計劃的開端，打著「少浪費，省更多」的口號，這項計劃投入高達 1 千萬英鎊（將近 3.95 億台幣），目標正是幫助英國各地社區降低丟棄食物的數量。
現在，印有智慧標籤的七片包裝火腿已經在 Sainsbury’s 旗下 601 間分店販售，若成效良好，就有機會延伸用於其他食品。
食物浪費問題備受各界關注，因運而生的新科技也很多，包含手機應用程式、專門計算食物浪費所支出財務的特殊量表，以及能夠遠端監控冰箱食物的智慧型冰箱與相機等，方便餐飲業者或一般消費者掌控食物狀態——儘快吃完快壞掉的食物，不亂丟棄還可以吃的食物。
結論：「賞味期限」的意義
智能標籤的概念很棒，也勢必是食物浪費的緩解方法之一。但仔細探究，這項設計或許仍有需要思考之處——「賞味期限」(best before) 的意義為何？你覺得呢？超過賞味期限，到底還能吃嗎？
根據 NOM 先前 < 過期食品造成食物浪費？廚師與專家教你怎麼做 > 一文中討論的，歐美國家食物浪費背後的根本原因之一，便來自保存期限標籤定義混亂。
在歐美許多國家，有效期限標籤的用語種類太多、定義太過模糊，令人暈頭轉向，一般來說各式期限代表的意義如下：
— 有效期限 (use-by date) ：此用法與食物安全相關，通常用於新鮮、易腐壞，且變質後食用會造成身體不適的食物，例如肉類與乳製品。
— 最佳賞味期限 (best-before date)：用來規範食物品質，適合用於麵包、蛋糕等就算稍微過期也不會使你生病的食物，當然口感風味多少會變差。
— 貨架期限 (Sell-by/ display-until date)：僅是提供零售商管理庫存時參考用
因此，消費者是否能理解最佳賞味期限代表的意思，也是仍需繼續推廣的議題。
文章來源：
Hamming it up? Supermarket label changes colour to help cure food waste
Sainsbury’s Smart Label changes colour when ham goes off
編譯：Patricia Ma
編輯：Cindy Lo
圖：The Guardian
Photo Credit: Krzysztof Puszczyński, Andy Chilton, Ryan McGuire