在超市看到不符合預期顏色的蔬果，我們的第一個反應會是什麼？人工？色素？不健康？近期在網路上掀起一波討論話題的粉紅色番茄，就是要打破你的刻板印象。來看 Food&Wine 介紹。
一般認知下，番茄大都為紅色，有時也可能是橙或黃，甚至紫色。但到目前為止，你我大概都從沒聽過粉紅色的番茄。科學家們最近發現，改變生產過程中幾項元素，便能改變果肉的顏色，且這新色調，還擁有驚人的健康益處。
來自以色列的魏茨曼科學研究院（Weizmann Institute of Science）最近的一項研究，甜菜素中發現有一種未知基因 – 確認後為營養紅紫和黃色素等高強度抗氧化顏料，常用於食物染料中。隨著這種新基因的發現，科學家們創造出一種可以產生甜菜素的酵母，並移植和再生合成於可食用的植物和（不可食用的）花，包括馬鈴薯、番茄、茄子、牽牛花和煙草中。
這些植物本來不會產生紅紫色或黃色色素，但通過甜菜素的合成後，科學家表示，食用植物產生紅紫色的果肉和外皮，牽牛花瓣呈淡紫色，煙草的花瓣也呈現黃和橙粉色。
但這項研究的目的，不僅僅是為了增加食物的顏色，豐富食品雜貨架上的商品種類，或在花店中創造更多品種。相反的，改造顏色後的食用植物變得更健康：隨著甜菜素的增加，抗氧化劑含量也比原本增加了約 60%。
此研究項目的主導人 Asaph Aharoni 在一份聲明中表示：「我們的研究結果，未來可能被用來增加作物中的甜菜素，強化其營養價值。」
此外，研究人員也發現，甜菜素能保護植物對抗灰黴病，有機會減少每年因灰黴病而造成的數十億美元農業損失。在植物中培養甜菜素，也使植物在對抗灰黴病上，抗體的含量上升了驚人的 90％。
由科學家人工生產的甜菜素並不存在自然界中，不過根據該研究的前研究員 Guy Polturak 指出，這其實是一件好事。「這些人工新染料，比天然的甜菜素還要更穩定。這對食品業具有重大意義，該色素可被廣泛地使用作為天然食品染料，如草莓優格。」
甜菜素並非一般大眾熟悉的物質，一般而言是由甜菜根中萃取而出的食用色素。而根據呈色又可分為兩類：一是呈現紫紅色的 Betacyanin，二是呈現黃色的 Betaxanthin，這也能解釋為什麼透過人工移植與再生，能使植物產生粉色的外表。粉紅色的小番茄不只外型吸睛，科學實驗證明後，還能帶來更高的營養價值，相信未來在科技發展下，會研發出更多這類型的元素，在食品產業掀起一波新的革命。
文章來源：Hot Pink Tomatoes Might Be the Future of Fruit
編譯：Jennifer Cheng
編輯：Cindy Lo
圖：Weizmann Institute of Science