我們日常攝入的植物蛋白主要來源於豆類食品。然而，適合耕作大豆的土地受到氣候、環境等因素而越來越稀缺。隨著人們對植物蛋白及植物油的需求與日俱增，是否存在比大豆更具競爭力的植物載體可以滿足人們的需求呢？為了解決這個問題，加州農業公司 TerViva 做出了一個新的嘗試：在美國佛羅里達州及夏威夷大量種植一種名叫水黃皮樹（Pongamia）的植物，並宣稱其蛋白質含量極高，有良好的環境氣候適應力。
水黃皮樹是一種喬木植物，多產於東南亞國家，如印度、馬來西亞、澳大利亞和中國南部地區。這並不是一個新的物種，只不過在被用於生產蛋白之前，水黃皮屬多被用作藥材，已長達 1000 餘年。近水喜熱，在沿海地區可作堤岸護林和行道樹。水黃皮樹的蛋白凝膠含量豐富；其種子產量高，含油量高達30-42%，可用作潤滑劑和基礎藥用；生物燃料也是它的用途之一。
TerViva 將目光瞄準佛羅里達州和夏威夷是有原因的：佛羅里達州以擅長柑橘類種植而聞名。然而近年來，當地種植者飽受颱風、乾旱、土地受損等自然災害困擾，種植收益驟減；另一方面，在長達 200 多年的甘蔗種植歷史進程中，夏威夷在激勵的競爭壓力下敗下陣來。水黃皮書對生長環境有極高容忍度，其每英畝產量可高於普通大豆 10 倍之多；每英畝水黃皮所含蛋白高達普通大豆的 3 倍；其所富含的蛋白質含量遠高於普通大豆。因此，從經濟的角度來說，種植水黃皮屬是一個新的商機，更重要的是可以平衡收益。
這項種植舉措可謂備受矚目。日前，TerViva 已經拿到了價值兩千萬美元的 D 輪融資¹。該輪融資由一個多元化農業家族公司發起：Evans Properties, The Jeremy and Hannelore Grantham Environmental Trust 以及一些佛羅里達當地的農業家族公司。總融資金額高達四千萬美元。
¹ 獲得 D 輪融資的企業說明商業模式已被驗證成功，具有規模化賺錢能力
TerViva 的願景是：種植更多的樹，為更多的人提供所需蛋白。未來兩年內，它們計畫用最新獲得的資金種植 200,000 棵水黃皮樹，以期與當地農民達成可持續、市場化的合作模式，並盡可能多地滿足人們的蛋白需求。
資料來源：
A Company Growing Protein On Trees Raises $20m Series D
編譯：謝瑤
編輯：Cindy Lo、Naomi Chen、Tina Hsieh
圖：TerViva Bioenergy Inc.