新型冠狀病毒（COVID-19）疫情初爆發之際，美國各大中國城早已遭受波及，不見以往熱鬧風光，不要說各國觀光客，就連當地華人也止步觀望，儼然成為空盪盪的鬼城。為求生存，餐飲業者紛紛求助外送通路，期盼能殺出一條生機，渡過這不知道會燒到何時的難關。
中國城生意一落千丈，排華情緒高漲
不只全美各大中國城，各地中餐館也深受疫情影響。據世界旅遊組織統計，華人在旅遊時的年消費額高達 $2,580 億美元（約台幣 $7.74 兆），如今面臨越發嚴峻的航班限制，少了大量外國旅客，特別是消費力驚人的華人觀光客，除了當地中餐館、專門服務華人市場的旅遊業、飯店、交通運輸等各相關產業營運狀況相當吃緊。
位在紐約曼哈頓、皇后區及布魯克林的三個中國城生意大幅下滑 50%，有些甚至到 70%，南華茶室老闆形容現在的中國城簡直就是一個鬼城、Fish Dumpling 老闆則表示：「原本生意有一半來自外來客，但現在大家都不敢來中國城吃飯」、舊金山的 AA Bakery 糕餅店因為通訊軟體 WhatsApp 裡不正確的信息傳播，指店家員工感染肺炎而造成嚴重損失。
疫情的恐慌同時助長排華情緒，三月初，非裔美國人在紐約地鐵上以罐裝空氣清新劑噴撒一名華人，同時不斷大聲叫喊要對方離開，指責該華人離他距離太近。大法拉盛商會執行董事 John Choe 也表示有聽聞最近幾起針對亞裔紐約居民的暴力襲擊事件。「住有大量亞洲移民的地區更是深受其害」，Choe 說道。
危機化作轉機
有些餐廳選擇縮減營業時間或是請員工由正職轉為兼差來紓困，但也有不少店家轉而向外送求助。
火鍋外送在大陸不稀奇，但在美國，或許拜疫情所賜逐漸打入市場。紐約大渝火鍋及大龍燚火鍋也跟進投入外送服務。其中大龍燚火鍋在疫情爆發後生意少了五成，自從二月份加入外送平台後，午餐外送頗受曼哈頓白領階級的歡迎，都會接上 40 至 50 個單。
知名麻辣鍋連鎖店海底撈的紐約駐點也搶進新戰場，和主要針對美國華僑的第三方外送平台 Hungry Panda 合作，而且除了鍋底和食材，連煮火鍋的用具也能外送，鍋子售價美金 $16.99（約台幣 $510）、攜帶式卡式爐售價美金 $22.98（約台幣 $690）、卡式爐瓦斯罐售價美金 $1.99（約台幣 $60）。
紐約飲茶餐廳 Three Times 受到疫情影響，不得不裁員及減少員工工時，也轉向外送，期望藉此彌補營運缺口。線上販售冷凍食品，像是招牌小籠湯包、月餅、炸餃子，並以低於來店內用的售價吸引訂購。「這陣子很明顯來店用餐的客人少了很多」，Three Times 老闆 Jason Zhu 說道，「大家都不敢出來用餐，不妨換個方式，讓客人試著在家自己烹調我們的冷凍食品。」
疫情免疫，外送平台業績成長
百家蕭條，但總有這麼幾個行業逆時勢成長，食物外送就是其一。美國外送平台 Chowbus 將重心放在華人客群，在其官網上特別強調自己是個專攻道地亞洲美食的外送平台。創辦人温林鑫表示：「雖無法完全確定是否受到這一波疫情影響，但數字確實顯示近幾個月持續穩定成長中。」此外，生鮮食材的外送單在中國農曆新年後也成長了兩倍。
温林鑫認為，外送平台應該一起幫餐廳想辦法，渡過難關及分散風險。Chowbus 及 Hungry Panda 分別推出優惠活動，希望能讓更多人注意到中國城當下的困境，或多或少增加當地店家的營業額。温林鑫接著說道：「對於外送平台來說，我不認為這次的疫情是種『商機』，我們真正希望看到的是中國城的蓬勃發展，如果這些中餐廳倒了，我們終將跟著隕落。」
延伸閱讀：