日本過年時的年菜稱為「御節料理（おせちりょうり）（OSECHIRYOURI）」。起初並不是只有在過年才準備，而是在元旦及五大節慶¹時都會準備來感謝豐收、祝賀跟供奉神明，叫做「御節供（おせちく）（OSECHIKU）」。在江戶時代這些節慶開始由宮廷普及到平民社會，一年當中最重要的元旦所享用的年菜到後來就稱之為御節料理。隨著生活富庶及飲食文化的豐饒，原本是以收成農作物為主的料理，漸漸變成滿載山珍海味的美味佳餚。
¹ 「五節句」是由唐代曆法而來，在奈良時期傳入日本。因奇數本為陽，但日曆中出現奇數月、奇數日時，奇數重疊則變為陰，為了避邪，便會在宮中舉行供神驅邪設宴儀式，稱之為節句。五節句分別為 1 月 7 日（人日）、3 月 3 日（上巳，又稱桃花節、女兒節）、5 月 5 日（端午節，又稱尚武節，菖蒲節）、7 月 7 日（七夕）、9 月 9 日（重陽）。
在元旦期間（日本從戰後就過新曆年），灶神休息的同時也讓平日忙碌準備三餐的主婦可稍作喘息，因此御節料理的食材大多以可保存較久的食材為主。另外，御節料理有重重慶賀之意涵，因此用「重箱」方式來呈現。依食材本身所代表的意涵，將料理分類擺放在不一樣的漆盒裡。原本以往是五層的擺放方式漸漸地簡化為三層模式。漆器內的食材排放方式依地區也有所不同。
「重箱」料理的擺放原則｜第一層：祝賀之餚（下酒菜餚）
漆器箱盒疊放起來時放在最上一層，日語說法為口取 り（KUCHITORI）。裡面裝擺喜慶祝賀時的下酒菜。通常裡面會擺放下列幾種食材：
1. 數 の 子（鯡魚卵）
鯡魚的日語發音跟「二親」的發音一樣，都發音為 にしん（NISHIN），鯡魚卵的數量多，過年食用有雙親安康，子孫繁榮的含意。為慶賀新年菜餚的主要三品之一。
2. 田作 り（TAZUKURI）(糖煮日本鯷魚幼魚干，亦稱為五万米 GOMAME)
以往日本農家用頭尾整隻的小鯡魚堆肥，因此農作豐收，稱之為田作。過年食用糖煮魚干有祈禱五穀豐收的含意。在關東、關西地區都列為慶賀新年菜餚的主要三品之一。
3. 黑豆（KUROMAME）
豆的日語發音為 MAME，跟勤勉、勤快相同意思。黑豆如同在日曬下勤快工作到皮膚黝黑發亮。吃黑豆有祈禱健康努力勤快工作之意。為慶賀新年菜餚的主要三品之一。
4. たたきごぼう（叩牛蒡 TATAKIGOBOU）
牛蒡根深入地底，年節食用牛蒡有家運強盛，固若金湯之意。
5. 紅白蒲鉾（紅白魚板 KOUHAKUKAMABOKO）
紅色表喜慶驅邪，白色表神聖清淨。紅白祝賀魚板有象徵日出之意，為元旦年菜必備料理。
6. 伊達卷（魚漿蛋捲 DATEMAKI）
伊達卷外型像古代書卷，因此代表智慧跟知識。主要材料為澄黃色雞蛋又代表子孫繁榮富饒，外觀為圓形代表家庭圓滿和樂。名將伊達政宗以豪華著名，因此又有華麗富貴之意涵。
7. 昆布卷（KONBUMAKI）
日文昆布發音為 KONBU 跟歡喜、喜慶之 YOKOKOBU 發音相近。昆布象徵吉祥，是日料必備食材，用於御節料理及元旦的鏡餅裝飾，取其長壽健康喜慶之意。
8. 栗金団（黃金甜栗 KURIKINTON，亦稱勝栗 KACHIKURI）
金黃色的甜栗如同閃亮的金銀財寶，栗子代表山珍又稱勝栗，是一道祈求豐收富貴意味的吉祥料理。
9. 長老喜（甘露子 TYOROGI，日文亦稱千世呂木）
甘露子是中國古代食材，口感爽脆，外型可愛，取其名稱之意，祈求長壽。
10. 錦玉子（黃白雙色蒸蛋 NISHIKI TAMAGO）
錦的日語發音為 NISHIKI 跟「二色」同音，將二色比喻為金跟銀，代表正月喜慶料理的華麗富貴。
第二層：焼き物（燒烤物）
疊放在第二層漆器箱盒裡的是帶有吉祥意味，以海鮮為主的燒烤料理。
1. 鰤（青魽 BURI）
在日本，青魽隨著成長，名字會一直改變，所以年菜裡的鰤魚料理有祈求出人頭地的意涵。
2. 鯛（紅鯛 TAI）
取日語 めでたい（喜慶）之たい 的發音，又因魚皮紅色表喜慶，鯛魚姿態端正美好，鯛魚常被用於喜慶料理表慶賀之意。
3. 海老（蝦子 EBI）
蝦子的彎曲姿態如同長壽年長者的腰一般，常被使用於正月的裝飾品和料理中。用來象徵福壽及祈求長壽。
第三層：煮物（煮物）
疊放在第三層的漆器箱盒裡的主要是以山產為主的料理，烹調方式為用柴魚高湯燉煮，日語說法為煮 しめ，帶有家族緊繫在一起，和樂團結之意。
1. 蓮根（蓮藕 RENKON）
蓮藕中心有很多洞，代表可以看到未來之路。吃蓮藕祈求光明未來。
2. 里芋（里芋 SATOIMO）、八 つ 頭（芋頭 YATUGASIRA）
取芋頭會長出很多小芋頭，象徵多子多孫。
3. 慈姑（茨菰球莖 KUWAI）
慈菇球莖出芽，出芽日文說成 めがでた（MEGADETA）諧音如同慶賀喜慶的 めでたい，有祈求出人頭地之意涵。
4. 牛蒡（牛蒡 GOBOU）
牛蒡根深入地底，年節食用牛蒡有家運強盛，固若金湯之意。
第四層：與之層（醋物・拌物）
(日語「四」的發音跟「死」相同，忌諱四這個數字，所以用「與層」來稱呼第四層)。這層最主要擺放的是加醋可耐放的料理。
1. 紅白醋物（醋醃紅白蘿蔔）
以往用生魚貝類和醋來醃漬紅白蘿蔔。現在改用柿干或昆布、柚子絲來醃漬。口感清爽，紅白亦代表喜慶。使用紅白蘿蔔根莖類有根底堅固的意涵。
2. 菊花蕪（蕪菁醋物）
將冬季時蔬蕪菁細切成代表喜慶吉祥的菊花模樣，用醋醃漬並染成紅色，製成紅白菊花模樣。蕪菁含消化酵素，醋物爽口並幫助年菜美食的消化。
3. 小肌栗漬（黃栗鰶魚）
小肌也稱小鰭，是鰶魚的幼魚，在日本被稱為出世魚，帶有出人頭地的意味。栗子用梔子花染成橙黃色。此料理有祈求功名，五穀豐收的意涵。
第五層：空盒或擺放喜歡的菜餚
第五層是用來收放年神賜予的福氣的箱盒。可空放或放入家人喜歡的菜餚。如果是三層擺放時，通常第一層會放祝賀含意的下酒菜餚，第二層會放醋物跟燒烤物，第三層會放煮物。
在日本過元旦，其實是相當有年節氣氛的。雖說御節料理可讓主婦稍作休息，但年菜料理實際製作起來仍然費時費工。除了家居內外打掃、裝飾慶祝年節的飾品擺設、重箱料理的食材採買跟烹調，主婦在大年初一到初三一早起來還需熬製高湯，用五行五色的時蔬煮成雜煮，再加入烤成金黃色的麻糬，準備屠蘇酒跟漆器的金酒杯器。綁上年節專用的紅白吉祥結的筷套，上頭還需用毛筆寫上個人的名字。所有的用具跟食材都講究吉祥喜慶。享用完年菜還必須去神宮初詣²參拜。
² 日本正月裡最重要的活動，是新年第一次的神社（寺廟）參拜。
忙碌的現代社會雖說過年氣息已不如前，但家家戶戶門口的裝飾、御節料理、雜煮的高湯跟烤麻糬的香氣依舊。如果想感受日本社會的傳統元旦喜慶氛圍跟濃濃幸福氣息，未來有機會可以去日本走走。
文：黃女玲
編輯：Cindy Lo、 Naomi Chen、Tina Hsieh
圖：Wikimedia (1)(2)、Yumi Kimura (CC BY-SA 2.0)、midorisyu (CC BY 2.0)、Junpei Abe (CC BY 2.0)