印度現正面臨養活爆增人口的困境以及水資源耗竭的危機。2050 年前印度將會再增加四億以上的人口，但目前國內卻早有 30% 的人口營養不良，根據商業新聞 Quartz 的調查，其主因是飲食中缺乏鐵質。除此之外，由於過度抽取地下水，以及氣候變遷導致降雨量不穩，水資源即將耗盡，對印度兩大農產物：稻米與小麥造成威脅，然而印度卻是全球主要稻米輸出國。
但由哥倫比亞大學（Columbia University）主導的最新研究顯示，只要改種其他農作物，印度便有可能逃過缺水的命運。研究橫跨印度不同地區，比較小麥、稻米與其他穀物如高粱、玉蜀黍、小米等的農作用水量，以及四樣重要成分含量，包含鐵質、鋅、蛋白質與卡路里。最後發現，稻米不僅耗費最多水，營養價值也最低，若能種植其他穀物取代，除了全國能節省 33% 的灌溉用水量之外，還能改善整體人民的飲食營養需求，如鐵質的攝取量能增加 27%，鋅攝取量增加 13%（但蛋白質攝取量則只增加 1%）。此外，由於氣候變遷讓農作環境惡化，比起只種植一兩樣農作物，多樣化更能穩定供應，而且較不受乾旱等自然因素威脅。
然而，農物轉作卻並非萬靈丹。印度各地區氣候與農作環境大不相同，某些地區若施行轉作則可能遭受產量下滑的後果。研究也提到，1960 年代印度農業快速成長，使得小麥與稻米成為該國政府補助的主要農產品，而且印度以稻米與小麥為主的飲食習慣長久以來根深柢固，這些都是政府推行農業轉作時必須列入考量的因素。如能讓農作物轉作成功，作為世界人口第二大國的印度，將成為其他國家的學習典範。
資料來源：
Why Indian farmers must grow less rice and wheat
印度6億人天天憂缺水 21城市頻臨耗盡地下水
編譯：Kuan Ling
編輯：Cindy Lo、Naomi Chen、Tina Hsieh
圖：mrjn Photography、Nick Fewings、Peter Hershey、Winston Chen