日本威士忌近年來在國際間聲名大噪，尤其是瓶身上明顯的漢字，在一排英文標籤的酒櫃上，更顯得醒目。本篇由網站 Gear Patrol 將五款日本 12 年威士忌，針對其口味及香味做測試，並介紹影響日本威士忌的兩位重要人物。
第一位是鳥井信治郎（Shinjiro Torii），曾經是製藥批發商，夢想能為日本製造獨特的日本威士忌。第二位是格拉斯哥大學的有機化學暑期學生竹鶴政孝（Masataka Taketsuru），他曾在幾個蘇格蘭釀酒廠下學習釀造威士忌的工藝。當竹鶴在 1920 年代初回到日本時，鳥井信雇用了他，以蘇格蘭單一麥芽酒的蒸餾和混配做法為模型，一起釀造了日本第一瓶威士忌 – 山崎。日本的威士忌產業就此誕生，且漸漸地壯大在市場上展露頭角（例如，蘇格蘭釀酒廠常會將過剩的存貨以低價賣出，日本酒廠則很自豪能自己消化使用剩餘庫存）。
不過時至今日，山崎母公司三得利的官方網站上，有關日本威士忌誕生的資訊中卻不見竹鶴政孝的名字。1934年，竹鶴政孝與鳥井信治郎拆夥，創立自己的釀酒廠 Dainippokaju，後發展為三得利的最大競爭對手 Nikka。直到目前為止，這兩家釀酒廠仍是全球日本威士忌市場的主要供應商。特別是近年在幾場蘇格蘭威士忌的盲測比賽中，日本威士忌的勝出，使得市場等不及品嚐這風潮下展露頭角的威士忌。
Gear Patrol 編輯選了五款日本品質優秀的 12 年威士忌：山崎（Yamazaki）、白州（Hakushu）、宮城峽（Miyagikyo）、 竹鶴（Taketsuru）和 響（Hibiki） 做測試。飲用方法隨喜好而異，不過日本人通常會加入ㄧ些或是大量的水一起啜飲。以下就是五款日本 12 年威士忌的介紹：
三得利山崎系列（Suntory Yamazaki）
甜度相對明顯
來自第一家銷售威士忌的經典釀酒廠，12 年山崎，它是日本威士忌裡的經典，口感輕盈，富含花香，且價格合理。在嗅覺上有一絲蜂蜜味，口感滑順甜美，帶來一些香草香味。如果你有一個堅持不是蘇格蘭威士忌不喝的朋友，一杯山崎，會是讓他改變愛上日本威士忌一個很好的入門款。
三得利白州系列（Suntory Hakushu）
煙燻香氣
三得利第三個在美推出的酒款「白州系列」，裝載在ㄧ個綠玻璃瓶內（在大多數透明瓶裝的日本威士忌中相當稀有），暗示著其「綠色」風味形象：樹葉與水果，特別是梨子。市場定位為「年輕」的 12 年白州系列，來自日本南阿爾卑斯山脈。這款常被誤認成蘇格蘭艾雷島威士忌，但事實上，它使用從蘇格蘭進口帶有泥煤風味的大麥，有著迷人煙燻風味，輕啜一口，細膩的風味蔓延在嘴裡，彷彿置身日本樹林中。
Nikka 宮城峽系列（Nikka Miyagikyo）
令人驚艷
起初將這款威士忌倒入杯中時，香氣並不濃郁，感到失望的同時就先放一邊了。10 分鐘後，卻嗅到濃郁的太妃糖和焦糖香，是多們的出乎意料。這款威士忌味道濃郁，富含甜香草味，儘管風味的散發過程緩慢，但等到巔峰時刻，風味的轉變著實令人印象深刻。
Nikka 竹鶴系列（Nikka Taketsuru）
滑順宜人
2012 年才引進美國，這款調合威士忌結合了 Nikka 旗下的余市和宮城酒廠的 12 年威士忌。在本篇的五款威士忌中，顏色最深（不過與其他威士忌相比色澤仍然不算深）。竹鶴系列均衡又滑順的口感使試飲者們感到驚艷。準確來說，這款威士忌有香草、蘋果和肉桂的味道。然而蜂蜜搶走了其他風味的風采，事實上，感覺就像直接從蜂窩中倒酒飲用。
三得利 (Suntory Hibiki)
撩人瓶身
這款三得利威士忌的酒瓶採用獨特且多切面的玻璃瓶設計，外型非常類似美國影集廣告狂人裡，從主角私人酒吧拿出的酒瓶。雖然威士忌本身氣味與 Sharpie 麥克筆有一點相像使人困惑，不過 Hibiki 使用以前用來裝日本梅子利口酒的酒桶，並使用日本稀有橡木 Mizunara 酒桶則被此款威士忌大大加分。就如同 Nikka 的宮城峽系列，Hibiki 味道濃醇豐富，近乎糖漿般的質地，帶著蜂蜜和香草的味道，口感更滑順夾雜著點果香。
與濃烈嗆喉的波本威士忌、或帶獨特煙燻泥煤香味的蘇格蘭威士忌不同，日本威士忌風味香醇不過於厚重，近年在國際市場大放異彩。喜歡列酒、享受威士忌的你，不妨也來試試這幾款日本威士忌的清新風味吧。
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文章來源：KANPAI! THE FIVE BEST 12 YEAR OLD JAPANESE WHISKIES
編譯：Jennifer Cheng
編輯：Cindy Lo
圖：HENRY PHILLIPS/Gear Patrol
Photo Credit: Stefan Salich CC BY 2.0