POS 機 (Point of Sale) 稱作銷售時點情報系統，一般常看到的是餐廳櫃檯坐著一台黑漆漆的大方塊，用來結帳、收銀、查看桌況等等，說是餐廳裡最重要的機器也不為過。但除了上述功能，它還可以怎麼發揮？在餐廳經營中，又能扮演什麼角色？
iCHEF 是什麼？以營運服務為優先考量的 POS 機系統
相信當過外場服務生的人都有遇過，點單時常得內外場來回跑跳，十分耗費時間和精力。iCHEF 便是一套包含一般 POS 機功能的 app 系統，附加其他餐廳營運的小幫手設計，例如桌況控管、促銷折扣計算和成本報表等，用來提升餐廳運作效能。另外，這個 app 嵌入蘋果平板電腦，方便作業人員隨身攜帶。
共同創辦者程開佑 Ken 稱這套系統為「服務生的鋼鐵衣」，為的是降低服務生工作複雜度。iCHEF 介面精簡，還可以個人化，由使用者決定菜單呈現方式、字體圖片大小，場控方式等。「我們了解科技到底要扮演什麼角色。」 對 Ken 而言，科技可以讓 POS 機延伸到餐飲現場的各種細節。
▲ iCHEF 共同創辦人程開佑 Ken
科技，作為創業老闆的支撐力
除了讓服務生流暢作業，Ken 認為只要妥善利用來客數據，就能夠提升管理的精準度、調整經營策略以及增加人員效率。「創業老闆一天中沒有太多時間可以思考店內營運的狀況，也沒有團隊跟他討論。」
Ken 先前的工作是麥當勞的策略總監，負責消化數據，協助產品決策。「我要回答辣雞翅和的成效好不好。相信我，這沒有那麼容易！」除了銷售量，還有該產品對其他品項的衝擊、是否需要變常規套餐選擇，每個餐期銷售量差異等精細的分析；但小餐廳很難做到這點。「這讓我們看到 iCHEF 的願景。」Ken 說。這也是為什麼 iCHEF 設計點餐率表，紀錄所有經由 iCHEF 處理的點單，統整資料成表，方便老闆調整菜單、反思流程，設計行銷策略。
但一場訪談下來，發現 iCHEF 不只有科技層面的服務，還提供社群的連結。送到府上的 POS 機體驗、在自家網站上列出開餐廳的資訊和細節；舉辦餐會活動，還有其他法規章程課，未來甚至將和Facebook 以及 Line 的人員合作推廣活動，讓 iCHEF 社群可以參加。這些，全是 iCHEF 這個產品的服務。「我們要做的是使用體驗。現在 iCHEF 使用者將近 4000 家，儼然形成一個社群。如果我們用心去照顧這個群體，其實也會回饋到我們身上；人越來越多，就能拉更多外部資源進來，形成良好的循環。」
iCHEF 應運而生的背景：餐飲業蓬勃發展與網路化
iCHEF 從 2012 年發跡，各種延伸與改革 POS 機之舉，其實和台灣餐飲背景息息相關。Ken 解釋，約莫 2010 年時出現一批改變餐飲生態的創業家，注入新的餐飲體驗、管理方式與風格。「原本在科技公司工作的老闆，會將管理製程和物流的標準套用在廚房上。或者可能曾擔任財務專員，他就會要求帳目的精準。」就因如此，這些餐廳老闆們的需求已經不只是以前的 POS 機可以滿足。
「再加上網路化，幫助我們很大。」Ken 補充。Google 改變了人的消費習慣。以往常依據親友口碑來選擇產品，讓大品牌站得踏實。不過現在要找新產品時，變成上網搜尋。這是 Ken 口中的「重大的差異點」，較為封閉的產銷通路被網路打開，便給了 iCHEF 滲透市場的機會和發展的空間。
演變至今，iCHEF 的未來？
談及 iCHEF 的未來想像，Ken 認為：「iCHEF 是能讓執行者與櫃檯和其他服務快速連結的傳送門。」餐廳就是一個由老闆安排的宇宙，iCHEF 能由使用者發動，穿梭其中完成任務。
「很多人在發展以科技服務餐廳的產品，但我認為大多數的人離『成熟』還很遙遠。所以我的對手是這個市場。另外，我們將 IKEA 視為 iCHEF 在市場的定位，提供標準化、快速有價值的服務作為產品。不是最便宜、也不是最高貴，就是一個非常優秀的選擇。」
「讓開餐廳成為一門更好的生意。」這句話不僅是 iCHEF 的標語，也是 Ken 的信念。科技是輔助開餐廳的利器，如果好好運用，相信開餐廳將會是一條更有趣的旅程，成為一門更好的生意。
採訪/文：Ann Yeh
編輯：Cindy Lo、Wanyu Wang
圖：Toomore Chiang (CC BY 2.0)、Heather Harvey (CC BY 2.0)、skedonk (CC BY-SA 2.0)、Image Catalog