到新加坡旅遊，必訪景點絕對少不了熟食中心。每個攤販都打著物美價廉的招牌，深受當地人及世界各地美食家的喜愛。可是，十年後，這一間間賣著傳統美食的小販，還會在嗎？
先說說熟食中心。剛開始，小販都在街頭叫賣，卻造成環境髒亂。為了加強管制，1950 年代政府規定小販要符合衛生條件才能領牌營業，並將他們聚集起來，在一定地點販賣，也就成了新加坡各地林立的熟食中心。
七年前，熟食中心的老攤販開始退休，炒粿條、炒麵及麻糬等傳統美食也隨之退場。新加坡飲食作家鄭春茂說：「你仍能在高級餐廳吃到這些東西，可還是不一樣，因為熟食中心的小販累積的可是數十年來的經驗與技巧。」
熟食中心不只是賣食物的地方而已，它是新加坡社會的縮影，海南雞飯、肉骨茶和沙嗲，各式料理正代表來自不同地區的移民。新加坡地理學者江莉莉曾說：「鄰居在此相遇，CEO、清潔公、老人、年輕人都在這裡，華人、馬來人和印度人亦如是。」
如今，新加坡政府在后港建立了一個新的熟食中心，吸引了 40 個年輕攤販進駐。有別於一般熟食中心的傳統菜餚，這裡賣的是義大利麵和卡布其諾，雖然受到年輕族群歡迎，但也顯示了傳統小吃面臨淘汰的考驗。
就算有新一代的年輕人願意投入，也不代表傳統飲食得以傳承。30 歲的 Derrick Lee 大學畢業後，從上班族轉為熟食中心的攤販，開了一間賣海南雞飯的小店，「我朋友都跟我說，你以前都穿襯衫打電腦，現在卻要清垃圾。」雖是在熟食中心開店，Derrick Lee 卻抱著展店、提升品牌形象並獨立開餐廳的理想。然而，這個理想卻與熟食中心主打便宜的特色相左，售價的限制可能會澆熄年輕人賣小吃的夢想。
「我們正在找尋延續傳統美食的辦法。」面對如何延續熟食中心的傳統美食，鄭春茂認為，如果想保存這個特色，小吃的價格必然會上漲，大家也勢必得同意這個情勢的改變。
資料來源：As Singapore identity shifts, its food culture becomes key touchstone
文字：Ting Wei
圖：todayonline/afeastafoot/houseofhaos