有一年我在日本東北旅行，一個早晨，在山林間一個稱為津川站的小車站，一個附近住戶不過幾十人的小鎮，除了住在此地的人們，很少人會在此駐足。不久，遠處傳來了火車的笛聲，不是電氣化火車的喇叭聲，是只有在電影中才聽得見的火車汽笛聲。當它在山谷中迴盪時，是如此的宏亮、栩栩如生，有如從電影的場景中開了出來。
蒸汽火車沒有新幹線那般流線型的時髦設計，子彈型的造型完全看不見機器的零件；相反的，蒸汽火車的火車頭則是將大部分的零件都外露，透過蒸汽鍋爐、車架、輪子和齒輪等推動，看著動態的蒸汽火車頭有如欣賞手錶顯露出的齒輪，驚訝於其細緻的工藝美術。
津川上車之後，火車在鐵橋、隧道、森林和稻田開過，在復古的車廂中，將窗戶打開，望著窗外，鐵軌上規律的「框動、框動」的聲響，餐車買了一個火車便當，我們分享著這懷舊的氣氛，配著窗外的美景一起吃下。
津川位於日本東北，在福島縣和新潟縣的中間，鐵路便當的菜色是新潟的海產鮭魚和螃蟹，外加當地的野菜，從便當感受當地的山、海特色。
不只在東北的鄉下，日本從城市到鄉間，只要有火車的地方，從新幹線、快車、慢車、蒸汽火車都會有鐵路便當，而且口味和菜色隨著當地的特產而變化，鐵路便當最容易平價的吃到每個地方的特色。最早的鐵路便當從何而來呢？就在蒸汽火車的月台上賣，我們得回到明治維新的時代，看看當時鐵路便當是如何在日本各地出現的？
鐵路便當的出現
便當的文化在日本可以推到所謂的「幕之內便當」，在江戶時代觀賞歌舞伎的時候，中場休息會把布幕拉下，場中販賣便當，即是所謂的「幕之內便當」，菜色除了米飯外還有不同的配菜，有蛋捲、烤魚和醬菜。一邊等待著表演、一邊享受著便當中的菜色。
「幕之內便當」是現在便當的始祖，但當時沒有鐵路，所以無法說是鐵路便當，了解鐵路便當只能從日本開始鋪設鐵路開始尋找。日本第一條鐵路的開通是在明治五年（西元 1872 年），從東京的新橋到橫濱的鐵路，一開始商人還沒有把腦筋動到便當上，只有先在新橋站開設食堂，讓搭車的人可以先飽餐一頓。
隨著鐵路網的鋪設，東京往東北的線路也開始興建，其中的大站宇都宮在 1885 年，由白木屋旅館於月台上賣的便當被視為是最早的鐵路便當，便當中只有兩個大飯糰，灑上芝麻再配蘿蔔乾，包上竹葉，沒有其他的菜色，相當的陽春。當時的鐵路便當一個多少錢呢？要價 5 錢、換算成現在的價格差不多是 600 日幣——兩個飯糰竟然要價這麼高！但如果我們回到那個時代，能搭火車的大多是中產階級或是收入更好的人士，也就不意外可以收這麼高的價錢了。
宇都宮是當時鐵路的中點，所以會開始販賣鐵路便當，搭乘的旅客已經上車一陣子，到了用餐的時間，月台邊開始販賣吃的東西，讓旅客解飢。東京往新潟的上越線的中點高崎站，和宇都宮站差不多同時販賣鐵路便當，也有一說是高崎站最早開始販賣鐵路便當。
讓鐵路便當逐漸在日本普及的原因是東京到神戶的東海道本線通車，國府津車站 1888 年是東海道本線上首個買鐵路便當的車站，隔年姬路車站也開賣。姬路所賣的就不僅是飯糰那種充飢的食物而已，而是所謂的「幕之內便當」了，有一個主菜，加上多種配菜。也不只是單層的飯盒，而是雙層的便當，一層是灑上芝麻的白飯，另一層則是配菜，有著鹽燒的鯛、伊達卷、玉子燒、牛蒡、筍子和醬菜等，已經是相當豐富且豪華的便當。
一百多年前的鐵路便當已經如此的豪華，但之後的鐵路便當還經歷了不同的變化，之間還有經歷過兩次世界大戰，讓菜色清淡了不少，從日本鐵路便當的歷史，可以看到整體社會的變化，就讓我們下次再來透過舌尖一起旅行吧！
文：胡川安
編輯：Cindy Lo、Wanyu Wang、Ann Yeh
圖：Alpha (CC BY-SA 2.0)、Hetarllen Mumriken (CC BY-SA 2.0)、Kohei Uesaka (CC BY 2.0)、Mark Mrwizard (CC BY 2.0)