乳癌，已開發國家女性健康的頭號殺手，根據世界衛生組織統計資料，光在 2012 年就有 170 萬名婦女被確診癌症；而在台灣，乳癌是國人女性第一位好發癌症，死亡率排名第四。
多數得知罹患乳癌的婦女，除了錯愕情緒外，也開始懷疑可能是「病從口入」，故一些具有類女性雌激素 (植物雌激素) 的食物即被點名，如富含大豆異黃酮 (Soy Isoflavones) 的黃豆、毛豆；含木酚素 (Lignans) 的亞麻仁籽、南瓜籽、芝麻、燕麥、裸麥及含有香豆素 (Coumestan) 的苜蓿芽和紫花苜蓿等，但這些食物卻是許多養生專家、醫師、營養師所推薦食用，到底這類植物性雌激素是否會導致乳癌？以及對於乳癌婦女的健康是優還是弊？
身體中雌激素接受體有二：ER α 和 ER β 兩種。ER α 分佈於尿道、乳房、子宮、腎臟，而 ER β 主要分佈在中樞神經系統、血管、膀胱、骨骼、皮膚等部位。植物性雌激素結構類似人體雌激素，可與動情激素相互競爭 ER α，進而減少動情激素對女性生殖器官的刺激導致癌變；此外植物性雌激素與 ER β 具有高度親合性，在生理中植物性雌激素多與 ER β 結合，進而延緩中樞神經系統、血管、膀胱、骨骼、皮膚等部位的退化，而對女性乳房和子宮卵巢的影響較少。故植物性雌激素可算是選擇性雌激素接受體調節劑 (Selective Estrogen Receptor Modulators，SERMs) 的一種，在婦女缺乏雌激素時，異黃酮就會補充雌激素不足，相反的，體內雌激素過多的時候，異黃酮就會與雌激素競爭接受體，形成拮抗，減少了動情激素對乳房、子宮內膜的刺激 (拮抗作用與乳癌治療用藥–泰莫西芬類似)，當然構成乳癌和子宮內膜癌的機率也就減少。
黃豆是治癌還是致癌？
根據 2009 年美國醫學協會雜誌 (The Journal of American Medical Association，JAMA) 針對 5000 多名中國女性為對象的研究，持續追蹤 5 年，探討「黃豆攝取對於乳癌病人存活率的影響」，比較大豆蛋白或大豆異黃酮的攝取量多與少者。結果顯示：治療後的乳癌婦女，多吃黃豆食品者 (約每天攝取 11 公克的大豆蛋白)，死亡率與復發率相對風險最高可降低 29% 與 32%，明顯呈現反比。
另一篇 2010 年發表於加拿大醫學協會雜誌 (Canadian Medical Association Journal，CMAJ) 的文獻，探討「輔以荷爾蒙治療之乳癌病人，其大豆異黃酮的攝取對復發率與死亡率的關係」，同樣以中國大陸婦女為研究對象，依大豆異黃酮攝取多寡分組，追蹤 500 多名病人長達 5 年。結果也發現：停經後之雌激素受體或黃體素受體陽性的乳癌病人，大豆異黃酮攝取最多的組別，有較低的乳癌復發率與死亡率。2011 年也有一篇研究大豆異黃酮的攝取量和乳腺癌的發生率或復發風險之間的關聯性，該篇研究收集了乳腺癌復發 4 篇及乳腺癌的發生率 14 篇，總共 18 篇學術研究，分析其相對危險度以及不同大豆異黃酮攝取量的影響，結果發現：大豆異黃酮的攝取與乳腺癌的罹病風險呈現負相關，也就是說攝取較多者風險較低。
研究證實：黃豆食物對於乳癌患者是安全的，亞麻仁籽呢？
談及木酚素，不得不提到養生新秀–亞麻仁籽，許多人為了達到抗氧化、抗癌等目的，在飲食當中特地加入亞麻仁籽或選擇亞麻仁籽油，亞麻仁籽富含木酚素，約每 100 公克即可獲取 300 毫克木酚素，與芝麻同屬含量豐富的食物。在動物實驗中發現：不論亞麻仁籽油或亞麻仁籽同時具有抑制乳癌腫瘤細胞生長及漫延的效果，即便是對於雌激素敏感度較低的 ER(-) 乳癌婦女。
部分研究也發現攝取高木酚素的婦女與降低乳癌發生有關。2013 年加拿大流行病學研究，以罹患乳癌婦女及未罹患乳癌的婦女為對象，進行飲食頻率問卷調查，以了解亞麻仁籽食用量與乳癌發生的相關性。研究對象食用亞麻仁籽方式，除了直接添加於食物中外，亦有亞麻仁籽麵包，結果發現：不論添加還是直接吃亞麻仁籽麵包，在降低乳癌風險上均有 20~30% 不等的成果。
至於每天應攝取多少毫克的木酚素才能達到預防乳癌的效果，2008 年另一篇加拿大研究結果顯示每天 5.4 毫克就有預防效果，而一茶匙亞麻仁籽含有 13 毫克。
但要提醒的是，亞麻仁籽油並非補充木酚素良好的來源。研究發現不論亞麻仁籽及亞麻仁籽油，在動物實驗結果都可以達到抑制癌細胞生長的目的。但是亞麻仁籽與亞麻仁籽油由於具有不同的營養素，在身體上而有不同的生理機制：亞麻仁籽是以木酚素 (類雌激素機轉) 減少動情激素對女性生殖器官的刺激而導致癌變；亞麻仁籽油是富含⍵-3，⍵-3 具有降低發炎反應特色，可減少身體中慢性發炎的生成 (如：自由基)。因此，不同於亞麻仁籽油，亞麻仁籽既可保護乳癌患者避免雌激素的刺激，還可降低乳癌患者因治療導致骨質疏鬆、記憶退化等困擾。
植物性雌激素雖對身體健康有保健效果，但建議的是從食物當中攝取即可，不建議直接補充膳食補充品。黃豆及其製品每天建議攝取量為兩份以內，即豆漿 250c.c 一杯、嫩豆腐半盒、板豆腐一個「日字」；而亞麻仁籽每日上限不超過 3 茶匙為原則。若是選擇保健食品/健康食品者，請先與醫師或營養師等醫療人員討論。
企編：李宜燁 台灣癌症基金會南部分會 專案企劃
文：張心怡 台灣癌症基金會南部分會 營養師
編輯：Cindy Lo
圖：FOOD52(1)(2), Madeleine Shaw, Fine Dining Lovers, Kiss My Spetula, Mexican Made Meatless