「番紅花」，是鳶尾科番紅花屬的一種植物，由於產量少、風味特殊，被認為是世界上最昂貴的香料。而全世界品質最好、最珍貴的番紅花產自喀什米爾 Kashmir，位於巴基斯坦、印度和中國大陸之間，一個不被大多數人所知道的地區。近年來的戰亂、乾旱及氣候變遷，讓這片土地的番紅花產量大幅度減少。以此為生的人民該怎麼辦？
天不時｜每況愈下的氣候環境
番紅花主要生長於中東地區，以伊朗產量最多，佔全球的九成以上。而 Kashmir 的番紅花品質優異，每公斤要價美金 3,400（約十萬台幣），比一般番紅花的售價高 2 – 3 倍，成為當地主要收入之一。根據 Kashmir 的農業部統計，在 1997 年，番紅花耕種佔地超過 5,700 公頃，總產量約 16 公噸。
30 年前，每逢番紅花採收的季節，整個家族會花 6 到 7 個月採收、包裝，產量約 400 公斤；10 年前，產量下降為 200 公斤；3 年前，減少至 20 公斤；直到去年，一個家族只剩下 7 公斤的產量。當地所有農民都遭到了相似的命運。
Kashmir 的番紅花產量達到歷史新低，極大程度歸咎於氣候變遷帶來的乾旱。番紅花耐寒，喜歡土壤濕潤以及陽光充足的環境。往年，農夫們可以仰賴冬日霜雪融化後的灌溉與滋潤。但近年因全球暖化，稀缺的雨水與雪霜讓土地變得乾枯，以至於不適合栽種作物。曾經蓬勃發展的產業，現已不復存在。
地不利｜世界級的軍事戰地
Kashmir 位於南亞最北端，介於中國、印度及巴基斯坦間。當地民族和宗教的複雜性，成為 1947 年印巴分治後戰亂的起因¹，1990 年，印度政府派遣大批軍隊駐紮在 Kashmir 與巴基斯坦抗戰，延續至今。
¹ 根據英屬印度 1941 年的統計，Kashmir 當地最大宗教為伊斯蘭教，其次是印度教、佛教及錫克教。境內的王公貴族大多為印度教，下層平民百姓屬伊斯蘭教。
長年的戰亂，摧殘的不僅是當地的人民，也連帶著土地的衰退。不僅是番紅花，當地農民嘗試耕種蘋果及其它作物，卻都勞而無功。原本佔 Kashmir 生產總值 80% 的農業，正逐漸凋零。
人不和｜頑固不化與新興科技
2010 年，當地中央政府投入了 5,700 萬美金（約 17.5 億台幣）到「National Saffron Mission（暫譯：番紅花國家計劃）」，希望可以讓 Kashmir 的番紅花產業復甦。除了供給灌溉設備，也進行產量調查及分析、提供品質更好的耕作種籽，教育農夫耕種的新方法。
政府大力付出，卻不被當地人民認可。「這些在地上的管子是對神聖土地的入侵」是大部分農民的反應。他們相信宗教的神會眷顧他們的土地，將新科技視為不受歡迎的力量。
失去了番紅花的土地變得貧瘠，村民及農夫固然無奈，卻無所牽掛，紛紛放棄自己的土地，遠離戰爭的無情和殺戮。一位希望推廣 Kashmir 番紅花的商人分享，「農業需要年輕人，需要動力。但是在一個戰亂的環境，這幾乎不可能。」想想看，在你 20 多歲，身處全世界最暴力的地區之一，你會為了所在土地而抗戰還是想辦法離開？
Kashmir 番紅花需要企業和政府的廣泛協助與支持，軍事控制的減少及土地重新安置也必不可缺。很多人聽到 Kashmir 的第一印象就是當地的戰火及政局的混亂，希望在不久的將來，大家會以當地高品質的番紅花來重新認識 Kashmir。
欲了解更多關於 Kashmir 番紅花的歷史，請參閱原文。
延伸閱讀：世上最昂貴的香料：番紅花
編譯：Tina Hsieh
編輯：Cindy Lo、 Naomi Chen
圖：ulleo、Mohammad Amiri、redcharlie、Stijn Swinnen