日本的兒童節分為 3 月 3 日的女兒節和 5 月 5 日的男兒節。過了「節分¹」，享用完惠方卷²，撒完豆子後就要開始準備迎接女兒節了。雛祭是日本女孩子的節日，又稱人偶節、上巳節、女兒節、桃花節。古代是在農曆的三月初三，明治維新後改為西曆 3 月 3 日。這麼多的說法是集合了許多習俗跟時代演變的意涵。
¹ 在日本是指各季節的分際，即立春、立夏、立秋、立冬的前一天
² 一種大阪的特色壽司
傳說這個節日的由來是中國古代的「上巳」節，人們在 3 月 3 日這一天，會到河邊淨身除厄。古代醫藥跟衛生不完善，孩童往往不能順利長大，爾後這個儀式傳到日本，在奈良時期用紙做成的人偶出現，便流放紙偶象徵災難病痛遠離。「雛」字象徵小巧可愛，本來用布料和紙片做成的人偶，到西元十世紀的平安時期，雛偶發展成公主和貴族的女性們把玩的華麗擺設。一男一女成雙成對的雛偶，象徵宮中富貴圓滿的生活，庶民們藉由擺設雛偶希望女兒們學習宮中祥和安樂的生活模樣，祈求女兒們日後的家庭生活幸福美滿。後來就演變成農曆三月初三（巳日）在幼童旁邊擺放雛偶，孩童的厄運及災難轉移由雛偶承接，藉此，祈求孩子的健康成長消災解厄。現在，雛偶通常可在立春 2 月 4 日開始到 2 月中旬開始擺設，象徵迎接 3 月桃花節慶的來臨。但是，傳說擺放時間不宜拖過 3 月底，才不會導致女兒嫁不出去，其實比較科學客觀的考量，是因為擔心春雨的濕氣或霉菌破壞了雛偶。
女兒節該準備的應景料理是菱餅、雛米果、白酒、蛤蠣湯、花壽司。
- 菱餅最主要有三色，蓮蓬的綠、菱角的白，梔子果的紅，象徵除厄、潔淨、病痛遠離。
- 雛米果，在關西是碎麻糬所作成的米果，在關東就用烘烤的米粒製成的米果，象徵節約。
- 白酒，以前是在白酒上放桃花，桃發音為 MOMO，桃花酒日語發音為 MOMOTOSE（漢字寫成百歲），祈禱長壽。白酒並非甜酒，而是用蒸過的米加上米麴跟燒酎、味醂發酵一個月後搗碎而成為白色的酒，酒精濃度大約 10%。
- 蛤蠣湯，蛤蠣因為上下殼必須完全吻合才可以合上，象徵祈求以後與結婚對象性情和睦感情融洽。
- 花壽司，主要用料為祈求長壽的蝦子，有空洞代表可看到未來前途的蓮藕，發音為 MAME、象徵健康勤勉的豆子。大多採用帶有吉祥喜慶意味的食材。
♦ 左下角為花壽司，右下角則是象徵感情融洽的蛤蠣湯
日本人家庭在桃花節前幾周便著手架設擺放雛偶的層架，按照圖表說明拼裝零件細緻的人偶，仔細擺放到規定的位置上。家中插桃花，準備搭配時令的料理。父母親為未出嫁的女兒盡全力慶賀與祝福。餐飲百貨業者更會利用每個節慶製造商機，3 月的日本成為充滿迎接春意及喜氣的繽紛桃花世界。日本傳統文化的傳承及美學被巧妙地融合在現代的生活及飲食上，成為吸引外來遊客的最大魅力。
文：黃女玲
編輯：Cindy Lo、 Naomi Chen、Tina Hsieh
圖：midorisyu (CC BY 2.0)、suri (CC BY-SA 2.0)、Will H McMahan