根據英國衛報的報導，在有效期限的標籤出現以前，人類透過嗅聞食物來判斷好壞，這個方法讓人類存活至今。如今，大家卻因為食物超過了包裝上的有效日期，而丟棄許多安全無虞的食物。根據永續發展組織 Waste Resources Action Programme，英國每年丟棄 420 萬噸食物，另一篇衛報報導則顯示美國約有 90% 的人誤以為食物過期就代表腐壞而丟棄，造成了金錢浪費與環境破壞。
白白花錢買了不會吃的食物
可別太驚訝，根據 ReFED 的研究，美國家庭所浪費的食物總量比超商、餐廳或其他業者還更多。美國人每年平均花費約 2,180 億元在從未下肚的食物上，換算下來，等於四口之家每年花費近五萬元台幣買了食物後卻根本沒吃就丟了。
食物浪費消耗的自然資源超乎想像
隨著食物浪費，大量的資源最終歸屬於垃圾桶，美國高達四分之一的乾淨水源、全球近 30% 的耕種用地，都用來生產從未下肚的食物。
過度依賴保存期限標籤
我們買太多、煮太多、又未將剩食妥善保存，除此之外，我們總有吃不完的食物，卻太過依賴保存期限而不是透過五感判斷食物好壞，這才是食物浪費的主因。其實食物保存期限並非萬能，雖然人們擔心吃不新鮮的食物會生病，但大多數引發疾病的原因是污染，而非變質。
保存期限標籤定義混亂
在歐美許多國家，有效期限標籤種類太多，適用品項也未特別規範，令人暈頭轉向，一般來說各式期限代表的意義如下：
—有效期限 (use-by date) ：此用法與食物安全相關，通常用於新鮮、易腐壞，且變質後食用會造成身體不適的食物，例如肉類與乳製品。
—最佳賞味期限 (best-before date)：用來規範食物品質，適合用於麵包、蛋糕等就算稍微過期也不會使你生病的食物，當然口感風味多少會變差。
—貨架期限 (Sell-by/ display-until dates)：僅是提供零售商管理庫存時參考用
什麼時候該參考有效期限？依食物種類與情況而定！
「我們不該食用超過『有效期限』的食物，有些食物風險較高，例如肉類、海鮮容易藏有病原體，事先洗淨袋裝的沙拉葉也是如此。」微生物學家 Iain Haysom 說。其他變數包括冰箱的保冷程度，以及身體抵抗細菌的能力等。最可怕的是，大腸桿菌、沙門氏菌等強大病原體，並不會使食物產生腐壞氣味。 Haysom 也承認如果優格和乳酪過了有效期限但尚未開封，他還是會吃，「要是你家裡有小孩或者生病的人，最好別冒這個險！」也可以在到期日那天，把食物煮熟後冷藏或冷凍，來延長保存時間。
若是蔬菜和水果得印上期限，通常會是最佳賞味期限而非有效期限，冰箱裡擺了好幾週的蕃茄不會有什麼問題，但已經洗切好、可直接食用的蔬果，與空氣接觸又容易聚積水份，正好是細菌最佳溫床。
而未開封的罐頭或者乾燥義大利麵條上印製的最佳賞味期限其實可以忽略不看，「過了保存期限或許會影響風味與品質，但不至於造成健康風險。」Haysom 說。
專業廚師、醫師會怎麼做呢？
1. Angela Hartnett 主廚 / 餐廳經營者
客人是付錢來吃飯的，我們餐廳當然選用最新鮮的食材。但在家裡，我不會把醜陋的萵苣丟掉；我手邊有塊些微發霉的煙燻培根，但我覺得這沒什麼大不了的，因為這就是醃肉啊！如果某樣東西真的壞了我會丟掉，但如果看起來還好好的，我就會吃掉，我可不會光看標籤就把東西扔進垃圾桶。即使蔬菜看起來有點枯萎，寧願煮來吃而不是丟掉。而如果我煮了義大利麵，隔天我會把剩餘的吃完，只要加點水並且熱一下就行啦！
▲ 你會怎麼做呢？
2. Tamal Ray 麵包師 / 衛報 G2 版專欄作家 / 初級醫生 (junior doctors)
我只有在買菜的當下會注意期限標籤，一旦買回家，我就依靠自己的感官。如果食物看起來、聞起來、感覺起來都好好的，那大多還可以吃。我有個朋友則持相反態度，一旦食物超過賞味期限，下一秒就在垃圾桶裡了，我曾經從垃圾桶撿回一盒只超過有效期限一天的完好葡萄，她覺得我不是學生了，不需要為了省錢從垃圾桶撿東西吃。但我就是忍不住啊，我只是痛恨浪費食物。何況就算過了賞味期限，很多東西都還是可以吃的，只要多發揮一點想像力就行了！不夠新鮮的麵包可以做成麵包粉或酥脆麵包丁，過熟的水果可以打成果昔，我只有在使用肉類時會特別謹慎，畢竟腐壞的肉類已經回春乏術。
3. Ruby Tandoh 飲食作家 / 廚師
我們一家人都蠻怕死的，我爸發起了一個終生運動：抵制品嚐生麵糊，因為任何一滴生蛋液都會讓他預見悲傷、沙門氏菌和死亡！我姊姊因為賞味期限剩不到一個月，所以把巧克力拿給我。我也遺傳到對於貨架期限緊張兮兮的個性，身在餐飲業打滾，這樣實在很遜。如果你是食物狂熱份子，就不該浪費食物，即使食物變得濕軟、聞來不太新鮮又食之無味也一樣。雞蛋只過期一天我都很煩惱，我會把蛋放入水盆中測試是否還新鮮，如果看起來一切 OK，我就會煮到像橡膠皮一樣硬再吃。我只是想吃得更聰明、更永續。我試著把發霉的地方刮掉，去垃圾箱裡尋寶，並實行從鼻子吃到尾巴的飲食原則 (nose-to-tail)。在測試我下一本書的食譜時，就有提出運用剩食的方法，像是冰箱底層萎縮的紅蘿蔔，可以做成香辣的蘿蔔鷹嘴豆沙拉，而不是淪為食之無味的配菜，或者丟進垃圾桶。這不過是我的心願。
▲ 雞蛋新鮮測試法（左圖）：裝盆清水，雞蛋若平穩沈在底部則最新鮮，稍微浮起則擺放較久，而若是浮在水面的可千萬別吃了！右圖：蛋白濃稠部分越多、稀薄部分越少越新鮮。
在台灣也存在著許多奇怪的有效期限標籤現象，賞味期限、有效期限、甚至沒有標註是哪一種期限的商品也經常見到，基本上透過上述的文章可以試著透過感官判斷食物好壞，這個行為的美意在於避免食物浪費。
然而，發霉的食物真的可以吃嗎？根據聯合新聞網、康健雜誌、常春雜誌等媒體報導，發霉食物是有危險的，如果只是不小心、很偶爾地吃到一兩口發霉的食物，人體有自然防禦機制，但是若長期食用，則容易引發癌症等疾病。
康健雜誌報導表示以年糕發霉為例，如果黴菌已經長成一片就該丟掉，但如果只有小斑點，削掉、挖掉後還是可以蒸來吃。而乾玉米、花生、核果三類是最常長黃麴菌的產品，產生的黃麴毒素有致癌風險，一旦發霉就該丟掉。
而台灣相較歐美國家更加潮濕，因此最好的方式還是趁新鮮的時候享用，偶爾發生輕微的發霉情況則要小心謹慎判斷是否還可以食用。
文章來源：
‘There’s nothing wrong with a bit of mould’: chefs on food waste and using leftovers
Are you confused by food expiration dates? You’re not alone|
水果發霉了還能吃嗎？解答4個關於細菌的疑問
Tell if Your ‘Expired’ Eggs Are Still Good to Eat
編譯：Patricia Ma
圖：The Guardian 1、The Guardian 2、People Great Ideas、Greatist、Serious Eats