近年來精釀啤酒風潮盛行，滋味多變的啤酒已是許多人生活中不可或缺的一部份。而酒精濃度低於啤酒的蘋果酒 (Cider) 似乎尚未風行，果香濃厚、清爽香甜的特性，不論是單獨品飲或是搭配小食享用都好，是許多歐美人士的最愛。除了由蘋果汁發酵而成的經典口味，添加了西洋梨、覆盆子的變化版本也讓許多女性愛不釋手。
在美國也興起了一股在家自釀啤酒、水果酒的風潮，許多家用版的啤酒釀造機上市，不過上個月在美國最大募資平台 Kickstarter 上出現了不一樣的釀酒機器——Alchema「桌上型智慧水果酒釀造機」。背後的團隊成員其實是一群來自台大、清大、交大與英國雪菲爾大學的學生，由電機、釀酒、電影等背景組成，目標是進軍美國市場，來看看他們的故事，以及來自 EATER 的報導：
「將近兩百萬以上的美國人曾嘗試在家自釀酒精飲料，但總是對複雜的釀造過程或難喝的失敗成品大失所望。」Alchema 創辦人兼執行長張景彥在籌備階段如此說道，釀酒過程常有溫度變化、細菌污染等變因，還得不時開瓶檢查釀造狀況，大大增加失敗風險。「我們希望自家釀造既簡單又充滿樂趣，每一個人都可以動手製作並分享傳遞。」
依循著這樣的初衷，他們結合物聯網的概念，運用台灣在地硬體資源，打造出全球第一個初學者專用的智慧釀酒瓶。從設計原型開始，就獲得了聯發科與經濟部合辦的全國通訊大賽第一名，後來他們更前往矽谷取經，成為台灣首個入選全世界最大硬體加速器 HAX Boost¹ 的團隊。
¹硬體加速器為幫助新創團隊將想法轉換為硬體，並協助他們與供應鏈廠商溝通的一種單位。HAX Boost 同樣透過選秀招聘，新創團隊寫好營運企劃書後，經過篩選，獲得硬體加速器公司三個月左右的培育，完成商品建構，並協助其透過募資網站或其他產品展示方式，進入美國市場。
▲ ALCHEMA 團隊大合照
來看看這台釀酒機簡單而明確的操作流程，順便想像一下擁有這台機器以後的美好生活：
1. 在搭配的應用程式上選擇喜歡的食譜
2. 加入水果、糖、水等食材
3. 加入另附的酵母粉，接著就耐心等待約兩週的時間，一旦釀造完成 App 就會通知你了！
除了蘋果酒 Cider 外，也適合釀造中古世紀修道院蜂蜜酒，且如果你有適合的葡萄品種以及更多的耐心等待，甚至可以試試看葡萄酒。
而上述的第三步驟，加入酵母讓發酵過程更穩定，Alchema 目前共提供三種不同的酵母粉，可以依照不同的食譜指示選用，好比其中一種酵母可以製造出有氣泡的蘋果酒。不過，隨機器附上的酵母粉僅有三種各一包，後續則需至官網選購或者另外自行購買。
讓操作如此簡單的因素，主要是這台釀酒機與目前流行的智慧機種相同，配備了 Wi-Fi 與專屬 App，以確保每個步驟都能完美執行，且除了由該團隊中擁有英國雪菲爾大學釀酒碩士學位的董翰寧研發的官方食譜外，也可以自己創造新食譜，並透過社群功能分享。此外機器還內建磅秤，添加食材的同時，手機應用程式會立刻顯示目前的重量，另外其醫用級殺菌燈，能減少壞菌侵襲。而這台機器總重約兩公斤，一批最多可以產出約三瓶葡萄酒的份量。
▲ 歷代研發模型
令人好奇的是，消費者是否會對這樣的機器有興趣？Alchema 於美國時間 7/27 在 Kickstarter 上線後，45 天的募資期已過了一半，且已募得 27 萬美金，是原本目標金額的三倍多，可見此款釀酒機確實有其市場，但在台灣是否具有同樣需求則有待觀察。首批量產商品將於明年夏天左右出貨，不如一起看看簡介影片，看完後再來決定，你是否會想花個萬餘元入手一台。
這台釀酒機的想法確實有趣，雖然當初創辦過程充滿許多煎熬，團隊甚至在 Alchema 官網寫下當初猶豫是否透過 Kickstarter 進行曝光的心路歷程，但看來第一步也跨的頗為穩健，他們的故事或許給了台灣食品科技新創產業一些靈感？
而在美國市場的反應良好之後，Alchema 會想回到家鄉推廣嗎？Cider 雖未在台灣造成流行，但是對喜愛清爽啤酒的台灣人，或許是一個新興的機會，且台灣是水果王國，若能結合相關資源，也許能製作出獨特的酒譜，順帶推廣台灣水果？然而，這樣簡單又快速的機器，應該無法與正統複雜的釀酒技術相比，且對本來就有研究自家釀酒的人來說，太過容易是否就失去了釀酒千變萬化的樂趣，則見仁見智了！
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資料來源：
This Startup Wants to Make Home-Brewing Craft Cider a Cinch
ALCHEMA: Turn Fruit into Personalized Craft Cider
台灣團隊利用聯發科LinkIt開發板做出「Alchema智慧型釀酒器」，人人可以當酒神
台灣新創ALCHEMA智慧釀酒瓶，今登美國最大群眾募資平台
創業加速器推動硬體微創
編譯：Patricia Ma
編輯：Cindy Lo
圖：EATER/ Kickstarter/ Mother Earth News/ smarter fitter/ ALCHEMA/ ALCHEMA Facebook