台灣威士忌征服世界的秘密?順應環境,將阻力化為助力。


編輯: Patricia Ma

在眾人質疑與反對之下,你是否能夠相信自己在做對的事,並且持續努力不懈?而在努力的過程中,遇到了許多無法避免的先天障礙,你會如何處理?


「台灣人如今做得比蘇格蘭還要好了!」由美國男星 Paul Giamatti 於今年二月開播的黃金檔影集《財富之戰 Billions》中所飾演的律師 Chuck Rhoades 在劇中說到。這已掀起一陣 Google 搜尋風潮,台灣的威士忌?是的。但是並非噶瑪蘭撒錢做置入性行銷,而是該影集製作人私下喜愛噶瑪蘭威士忌,主動聯繫酒商而成。台灣威士忌品牌也能轟動世界,這個奇蹟絕非偶然。

▲ 許多國際城市的酒吧也供應了噶瑪蘭威士忌,左圖為香港 Malt Whisky Bar。

初跨威士忌產業,懷疑聲浪不斷,相信自己在做對的事
「一開始要做威士忌的時候,很多人都抱著懷疑的態度。」經營噶瑪蘭酒廠的金車集團老董之子兼 CEO 李玉鼎說。

「李添財董事長從年輕以來就夢想擁有一座釀酒廠,但卻沒能實現。」噶瑪蘭首席調酒師張郁嵐說到,這並不是籌措資金那麼簡單,政府當時禁止民營酒廠,由台灣菸酒公司壟斷所有菸酒製品,直到台灣於 2002 年加入世界貿易組織後才改變,噶瑪蘭酒廠計劃即於不久後展開。

始於 1956 年的金車集團涉足極廣,董事長李添財更名列台灣富豪排行榜,而帶著雄厚的資金跨足威士忌產業,或許是噶瑪蘭能夠快速成長的因素之一。

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▲ Dr. Jim Swan(左圖)、首席調酒師張郁嵐(右圖)

然而,質疑聲浪始終不斷,且噶瑪蘭除了資金以外,更需要專家和 know how 技術。「我們聯繫了 10 位專家顧問,每個人都拒絕我們,說這根本不可能!」李玉鼎說。

最後,終於遇見重要推手威士忌專家 Dr. Jim Swan,喜愛台灣的天然資源與認真態度,他在草創期便答應來台。擁有化學、生物科學雙博士學歷,他以科學研究的作法幫助酒商在台灣立足,從蒸餾器、倉庫,到發酵與蒸餾過程,突破各項環境限制,量身打造釀酒系統。

噶瑪蘭採用雙重蒸餾系統製造單一麥芽威士忌,年產量高達 900百萬公升,這使噶瑪蘭的規模位居世界十大單一麥芽威士忌釀酒廠,並與許多產業巨人並列,例如釀酒已有 180 年歷史的知名老牌格蘭利威。

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將先天性障礙轉化為助力,形成獨有特色
台灣亞熱帶氣候一開始是最大的挑戰,後來卻成為成功的秘密配方。氣溫是一開始遭到大力反對的原因,現在卻讓噶瑪蘭能快速地在 4-6 年內熟成,而位於蘇格蘭酒廠則需 15-25 年的時間,簡單來說,熱度能增加酒體與木桶的交互作用,使得風味化合物能夠更快速並密集的萃取。

「在噶瑪蘭,熟成已被重新定義,高溫對熟成和品質產生巨大影響。」張郁嵐說,40 多度的高溫在五層樓高的倉庫最上層來回循環,酒廠卻充分利用了這點並順其發展,「我們試著讓自然資源發揮最大效用,與其使勁地對抗炎熱氣候,還不如徹底利用它!」

除了台灣的亞熱帶環境,噶瑪蘭選中的現址,是因為其豐沛又乾淨的水源,富含甘甜礦物質,從鄰近的雪山山脈順流而下。「宜蘭以巨大的降雨量,以及優良水質聞名,我相信這是我們最重要的自然優勢。」張郁嵐說。

總而言之,台灣的威士忌可以被模仿,但永遠不可能完整複製。台灣氣候與熟成方式的密切關係,造就了獨一無二的成果。

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美好風味打敗百年威士忌大國
近年來,大家可能對於噶瑪蘭威士忌時有耳聞,其實在國際威士忌酒界早已聲名大噪,且獲獎無數。2012 年時,年年出版《威士忌聖經》的權威威士忌酒評 Jim Murray 稱「噶瑪蘭 Fino 雪莉酒桶單一麥芽威士忌」為「年度最佳新世界威士忌」,而暨 2015 年首奪世界威士忌大賽 (World Whiskies Awards)「全球最佳單一麥芽威士忌」大獎,今年則以「噶瑪蘭 Amontillado 威士忌原酒單一麥芽威士忌」再度獲此殊榮。

這些數字看起來有點酷,但如果說是打敗威士忌大國蘇格蘭與新星日本,那該知道有多厲害了吧,2015 年《時代》雜誌撰文「你不會相信世界上最棒的威士忌來自哪裡」,還下了副標「蘇格蘭,抱歉了。日本,辛苦了 (Sorry, Scotland. Nice Try, Japan)」足以見得噶瑪蘭所受到的肯定。

突破威士忌年份的既有印象
不只是威士忌本身打敗了原產地蘇格蘭,噶瑪蘭酒廠打破既定的單一桶裝原酒熟成時間,縮短至數年時間來熟成,卻達到相同效果。即使年份長短的重要性已漸漸被打破,但仍有許多威士忌玩家依舊認為在酒桶中陳年越久、品質越佳。

不論是否獲得證實,有些人就是認為 18-25 年的蘇格蘭威士忌是完美的標竿,而 10-12 年則是最低門檻的酒款。而噶瑪蘭製造威士忌僅只十年,代表就算是酒桶中放最久的,都不可能達到上述的標準,更何況是陸續製造、熟成、裝瓶並販售的成品。噶瑪蘭以較低年份的酒款,打破威士忌廠百年定律,一鳴驚人。

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台灣的威士忌文化,成為下一個挑戰
歐洲和美國是成為進口噶瑪蘭威士忌的兩大地區,然而台灣本身呢?

根據蘇格蘭威士忌協會最近的數據顯示,蘇格蘭威士忌在台灣的銷售量位居世界第十五大,而若是以銷售金額來看,台灣更是位居第四名,這對於人口排名位居世界第五十三的國家來說實在很驚人,顯示了台灣人對於高等級威士忌的喜好。「這也是為什麼在自己的國家站穩腳步如此重要的原因,並接著繼續將觸角延伸至國際市場。」李玉鼎說。

雖然噶瑪蘭已經克服了高溫潮濕的難關,且在國際威士忌老饕間已具有很高的辨識度,而他們如今最大的挑戰是,如何打破年份迷思,讓一般消費者給這看似瘋狂的台灣威士忌一個機會。「在許多人心中,威士忌這種烈酒一向由傳統的、歷史悠久的品牌佔據。」李玉鼎說。「一大堆威士忌老饕已經有一套既定習慣,我們的期望是透過在地製造的高品質威士忌贏得他們的心。」

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噶瑪蘭的故事隱約透露再簡單不過的人生道理,也解答了文章一開頭的問題。在眾人質疑與反對之下,他們不計時間與金錢的成本,努力尋求專業,相信自己做的事。

而在台灣的濕熱氣候不利釀酒的印象下,他們反倒順應環境、因地制宜,跳脫寒帶國家傳統釀酒方式,針對台灣氣候設計出獨一無二的製程,將缺點化為優點,形成無法模仿的特色。2009 年,威士忌年鑑首度將台灣列入威士忌產區,接著由世界大獎認證為最棒的威士忌,也刺激了台灣菸酒公司或其他小型釀酒廠,造就良性競爭,帶著台灣在威士忌領域持續進步。

不知道你在這個故事中看見什麼,有什麼感動?

文章來源:
Why Taiwan Is Poised to Conquer the Whisky World
酒訊雜誌 – 威士忌期中考: 你的Whisky程度可以拿幾分?
You Won’t Believe Where the World’s Best Whiskey Comes From

編譯:Patricia Ma
圖:EATERKAVALAN WhiskySouth China Morning PostTaiwan Business TopicsKAVALAN TwitterNippy Sweetie